Дочь Господня

Тут дети разом проснулись и дружно заплакали в унисон. Мать поколебалась минуту, а затем достала из колыбели оба свертка и завернула приемыша в шелковую пеленку с фамильным гербом, подобную той, которая уже окутывала ее родную дочь. Она выпростала из кокетливой рубашки тяжелую, налитую молоком грудь и приложила Андреа к правому, а Селестину к левому соску. Дети громко зачмокали. Амелия иронично усмехнулась.

— Не надейся, — она неприязненно прикоснулась к рыжекудрой головке, — я не собираюсь тебя любить и нежить. Ты всего лишь пропуск в жизнь для моей ненаглядной дочурки, гарантия ее безопасности! — и тут стригойку осенило. — Ну, раз уж тебя мне подкинула ненавистная католическая церковь, то пусть она за все и отвечает. Я отдам тебя на воспитание в монастырь. А из моей дорогой Андреа, — она нежно поцеловала округлый лобик черноволосой малютки, — я выращу будущую госпожу и повелительницу!

А где-то далеко, запершись в скромной келье, истово молился муж, оставшийся без невенчанной супруги, и отец, оставшийся без богоданной дочери — безутешный кардинал Миланский, душа которого истекала кровавыми слезами горя и отчаяния. И лишь одно немного успокаивало мудрого прелата — осознание того, что все произошедшее полностью соответствовало воле и прозорливому промыслу Господнему. А значит, все случившееся было не зря…

На этом текст в файле заканчивался.

Я несколько минут сидела с вытянувшимся лицом, пытаясь уложить в голове все прочитанное. Действительно, картина вырисовывалась совершенно нереальная… Я посмотрела на напряженно замершего Натаниэля, расширенные глаза Ариэллы, отвисшую челюсть Оливии, и истерично захихикала. Жила себе не тужила, называется! Спокойненько так, смирнехонько, целых двадцать лет. Ни на чем не заморачивалась, не парилась, в ус не дула — и тут та-а-акое вскрывается… Обалдеть просто!

Как ни странно, первым на помощь ко мне пришел Симон.

— И как тебе легенда? — спросил он вполголоса, ухмыляясь хитрой улыбочкой закоренелого пройдохи.

Я вышла из ступора.

— Да просто жития святых великомучеников какие-то в перемешку с тайнами бургундского двора! — я поморгала, снимая напряжение с уставших от монитора глаз. — Если бы не встреча с магистром стригоев, поведавшим мне предысторию событий, описанных монахами — ни за что бы не поверила госпитальерам…

— А то ж! — мрачно вставила валькирия. — Продай этот фантастический текстик Голливуду в качестве сценария — улетный блокбастер по нему снимут!

Великий грешник натужно рассмеялся:

— Недаром в учебниках по психологии написано, что шок — естественная защитная реакция организма на всевозможные стрессы. Иначе можно запросто с катушек съехать!

— Ишь как заумно заговорил, — съязвил Нат, — а ты, оказывается, не только молитвенники читал!

Но де Монфор пропустил эту ехидную подколку мимо ушей:

— Селестина, я приставлен к вашей команде по поручению твоего отца! И моя первоочередная задача…

— Мой папа — папа! — я протянула эту необычную фразу с такими интонациями, словно пробовала на вкус странный каламбур, неожиданно оказавшийся сущей правдой. — Бред какой-то! Или, — тут меня осенила совсем безумная догадка, — он тоже ведет свой род от катаров?

— Ну, — де Монфор пристально посмотрел мне в глаза, — не совсем. Считается, что корни его семьи восходят к Карлу де Молэ, тоже рыцарю-тамплиеру и при этом младшему брату магистра ордена, сожженного на костре Еврейского острова.

— Мда, такое меткое попадание случайностью не назовешь! — восторженно прищелкнул языком Нат. — Так свести нужных людей способен лишь Господь!

— Бред! — еще упрямее констатировала я.

— Не бред! — терпеливо увещевал меня Великий грешник. — Возможно, нам не дано сразу постичь всю потаенную глубину замысла Божьего, но ты должна сейчас руководствоваться наиглавнейшей директивой — стригои накопили достаточно сил для того, чтобы начать войну за передел власти. Противостояние определилось: с их стороны твоя сестра Андреа, которой требуется найти второго воина Тьмы — демона Себастиана и пробудить его от многовекового сна. Именно он сможет отомкнуть Врата Ада и установить на земле царство Тьмы. Ты же в свою очередь должна поскорее отыскать второго эрайю — ангела Смерти, воина Света, наделенного таким же серебряным крестом, как у тебя, и предотвратить катастрофу.

— А ты не знаешь случайно, кто он такой, этот воин Света? — жалобно спросила я.

Симон бессильно пожал плечами.

— Никогда не слышал о личности, хоть немного подходящей под описание, братьев-госпитальеров. Слишком уж странное сочетание получается — воин, рыцарь, тамплиер, да еще и оборотень в добавку. Как-то ненатурально это все выглядит!

— Мда уж, — я приложила ладонь к нервно подергивающейся щеке. — Венеция сейчас смахивает на огромный стог сена, в котором необходимо найти одну-единственную экзотическую иголку. Возможно ли это?

— Придется положиться на волю случая и помощь Господа! — набожно посоветовал Симон.

Я негодующе фыркнула, но смирилась: