Дочь Гробовщика

Джиневра стояла позади меня, склонив голову и опиралась на Матиаса. Ведьмочка не выспалась, и мы прикрывали ее от пристального взгляда тренера.

— Поэтому подобрали слюни и проснулись! — гаркнул оборотень, проходя мимо нас. От чего Джиневра подпрыгнула, утирая уголок рта рукавом. Вариус довольно улыбнулся. — Надеюсь, по знаниям первого курса, вы помните, как договариваться с нежитью, и что необходимо избегать болотных светляков. Отправляйтесь в одно премилое местечко под названием Вересковая топь. Она схожа с пустошью, но не такая безобидная: затянет вас и вряд ли вы выберетесь самостоятельно. Разве что не отрастите крылья, — он громко засмеялся, скаля острые зубы. — Посему, все разбиваются по группам в пять или шесть человек, и идут на поиски тех негодниц, вздумавших задушить нас своими туманными испарениями. Профессор Зеварцер пожаловалась, что грядки в ее теплицах испортились, а кое-какие жизненно важные растения пожелтели и увяли.

— Должно быть, Кикимора распоясалась, вот и заволокло всю округу так, — пробормотала Джиневра, потирая глаза.

— Диаваль, кого к нам возьмем? — спросил Матиас.

Для этой парочки я давным-давно стала негласным лидером и все потому, что в наших караулах нам то и дело попадалась какая-то дрянь. В последний раз, это были надоедливые призраки, от чьих визгов закладывало уши. Не сказать, что от них было сложно избавиться. Вовсе нет, но после того, как они попыталась проникнуть в меня, оставляя противное, липкое ощущение чего-то инородного, желание повторить подобную встречу у меня не возникло. Но позволить этим полупрозрачным мешкам проникнуть в Джиневру или Матиаса я не могла, ведь меня защищала печать, а их нет. Всех духов и подобных я взяла на себя, потратив затем целый час на мытье специальными настойками.

В то дежурство в подвале, я стояла на страже, пока напарники ремонтировали в каменной кладке изумруды, подсоединяя их к общему магическо-энергетическому каналу для подпитки — работающий изумруд отпугивал мелкую нечисть. Мы чувствовали себя некими мастерами и уборщиками: латали дыры, заливали их тягучими зельями и обновляли, истончившиеся со временем, энергетические нити. Каждый раз кто-то или что-то вмешивался в наше патрулирование.

— Надеюсь, в этот раз у нас все будет спокойно, — Джиневра тяжело вздохнула, заплетая волосы в тугую косу.

— Я тоже, а в напарники можно взять Юро и Крабата, — предложила я, наблюдая, как парни активно шагают в нашу сторону. Пока дорогу им не преградила Галатея с подругами. Девушка о чем-то говорила, но я не слышала о чем. Однако некромаг прервал ее на полуслове, и они с оборотнем подошли к нам.

«Судя по всему, Крабат тоже не расположен к беседе с герцогиней».

— Ну что, повеселимся сегодня? — улыбаясь, спросил Юро, поздоровавшись со мной и Матиасом за руку. Крабат ограничился приветственным кивком.

— Надеюсь, все обойдется. Честно говоря, мы устали от постоянных приключений, — Матиас сжал плечо Джиневры, и та тяжело вздохнула.

— В какой караул не пойдешь — обязательно что-нибудь да произойдет, — пожаловалась она.

— Полагаю, что я — источник вселенского зла и притягиваю неприятности, — от моих слов они дружно заулыбались. — Ладно, пойдемте. Быстрее начнем — быстрее закончим.

Во все времена люди недолюбливали болотную местность. Несмотря на этот природный кладезь из целебных трав и ягод, каких нигде нельзя было найти или вырастить.

Профессор Зеварцер посвятила Вересковой топи две лекции, с воодушевлением рассказывая о собственной практике в Виверне и о том, что если подружиться с болотной нечистью, то самые свежие травы всегда будут у вас под рукой. Не удивительно, что иногда от профессора попахивало болотом, а на ботинках налипала грязь.

До пролегающих за лесом топей было рукой подать, но оказавшись там — главное не потерять тропу и следить, куда ступаешь.

Незаметно грань между высокими деревьями стерлась, и я оказалась на зыбкой, проминающейся под ногами, как матрас, почве. Пахло гнильцой и тухлой водой. Не хватало свежего воздуха, словно я оказалась в мешке из плотной ткани. То там, то здесь, из-под высокой травы торчали разлапистые коряги, кругом были мертвые деревья. В непроглядной пелене их можно было принять за фигуры людей. Уханье филинов и расползающийся белесый туман, опутывающий наши тела, заставляли сосредоточиться, чтобы не упустить ничего из виду.

Я протянула между нами незримые нити, завязав каждую на себе. Стоило кому-то не туда ступить, нить натягивалась, и я тут же предупреждала напарников.

— Как думаешь, далеко до воды? — спросил Матиас.

Оборотень повел носом: из нас всех, только он мог остро почувствовать присутствие кикимор. Эти дамочки пахли приторным ароматом кувшинок и сыростью погреба.

— Даже не знаю, что приятнее: запах болота или тухлой рыбы. Жаль, что нас не отправили к морю, там чисто, есть русалки… — Джиневра ступала шаг в шаг за Матиасом, держа его за руку. Боевик тыкал палкой траву перед собой, проверяя на прочность.