Дочь Императора. Том 1

Император сидел за столом, что-то дочитывая. В кабинете было так холодно, что не хотелось снимать плаща. Посмотрев под ноги, где стекающая дождевая вода образовывала маленькие лужицы, я вздохнула. Сняв его, я вспомнила, что вешалка снаружи, где-то у Ирона. Смутилась, поднимая взгляд. Андрес не смотрел на меня. Выскользнув из кабинета, я повесила плащ и вернулась.

Подняв лицо, Андрес встал. Даже чувствуя себя совершенно вымотанной сегодня, я боялась прикоснуться к холодной поверхности дивана.

— Замерзла, подруга Императора? — Усмехнулся он, кинув взгляд на камин.

Я покраснела.

— В следующий раз пустят без вопросов. Садись.

Обернувшись к весело разгорающемуся огню в камине, я села.

— Если ты готова гулять по раскопкам, значит поправилась. — Андрес сел напротив.

Я кивнула, привычно прижимая потихоньку срастающуюся ладонь к животу. Смущенно отвела взгляд, когда внутри забурчал голод.

— Нашла что-то интересное? — Улыбнулся Император.

— Ответчика. И разлагающийся труп у одной из колонн.

Улыбка сошла с его лица. Андрес повел взглядом, будто за моей спиной прошел человек. Поднялся. Обошел диван, притронулся к иллюзору над столом.

Тут же из подставки появилась иллюзия незнакомого мужчины.

— Уберите у Ответчика и поставьте, наконец, предупредители…

— Опять?

Андрес промолчал, смотря на иллюзию взглядом, под которым я бы уже растворилась… Похоже, это был не первый случай. Почему же они умирали? Кивнув: «Сделаем», человек исчез. На его месте тут же возникла иллюзия Анри. Она явно была уже дома и, кажется, только вышла из душа. Бедная женщина… Ей спать, хоть, давали?

— Попроси принести перекусить ко мне.

Она молча кивнула, промакивая волосы полотенцем. Почему бы ему не взять Анри к себе? А Ксю найдет себе менее стойкий организм в помощники. Подняв взгляд к Императору, я поежилась. Он сидел на краю стола, задумчиво наблюдая стену перед собой.

— Ответчик высасывает жизненные силы. Ты должна чувствовать себя необыкновенно уставшей, если вы познакомились. Зашла бы в квадрат — вряд ли смогла бы выйти. — Проговорил он. — Правый коридор смотрела?

Я отрицательно качнула головой.

— А остальные видела?

Я снова покачала головой.

— Я только туда заходила. Хотела найти центральное здание, поднялась наверх и началась песчаная буря.

— Ответчик — одна из самых первых открывшихся нам сущностей. Там месяцами можно гулять. Еще неделю назад в башне было восемь этажей. Вчера открыли еще один. Пока одна группа находит в песках новое здание, вторая очищает найденное прежде, третья исследует открытые помещения, четвертая обнаруживает новые комнаты в исхоженных вдоль и поперек строениях. Общая площадь всех открытых комнат дворца, в котором ты познакомилась с Ответчиком, сравнима с площадью Зальцестера и Моренхема. И я уверен, что мы еще не все открыли… Не ходи там одна. Возьми, хотя бы, Ройса. Если хочешь, я определю тебя в одну из групп раскопок. Там опасно, Дайан…

— Я уже поняла… — Сглотнула я.

Удивительной была его взволнованная разговорчивость. В памяти всплыло мнение Ройса об Императоре. И простота, с какой Андрес открывается, волнуется о совершенно не близком человеке, даже, заботиться — по меньшей мере, смущала.

— Хорошо. Теперь о Ройсе.

Андрес поднялся, подошел к окну. В дверь постучали. Мы молча наблюдали за вошедшей женщиной, смущающейся и краснеющей. На низком столике между диванами образовался походный набор холодных яств. Я инстинктивно скинула обувь и подобрала ноги на диван. Опомнившись, закусила губу и потупилась. Андрес наблюдал с такой ироничной улыбкой, что я покраснела так же как ретировавшаяся женщина. В запотевшем прозрачном кувшине явно было нечто горячее.

— С одной стороны хорошо, что вы справились так быстро… — Начал Андрес, разливая горячее вино по высоким бокалам. — Но я предпочел бы, чтобы не было надобности вытаскивать вас из Перелесья… Ройс сказал, что вас нагнало волной двух эсхонских псиоников. Это правда, вы упали с летуна?

Я кивнула, отпивая из бокала и млея от жара, разносящегося по телу. Подняв взгляд, я поняла, что Андрес ждет более веского подтверждения.

— Это правда. — Проговорила я. Конечно, если принять во внимание то, что Ройс вышел из этого приключения без единой ссадины, у кого угодно могли возникнуть подозрения на счет моих синяков и переломанных пальцев.

— Как же вы умудрились натравить на себя чуть ли не все озерное население, да еще эсхонцев? Начни с Ухенера…

Я опустила взгляд, протягивая руку к пиале с сухофруктами. Забрала ее к себе на колени и усмехнулась. Как хорошо, что ты спросил…

— Мы не провоцировали конфликт в Ухенере. Там были рейнджеры, почувствовавшие Ройса. Все началось само собой. Он увел тех, кто начал приставать к нам в таверне на улицу. Что было с ним дальше — я не знаю. Если бы не появился Лавин, я могла не справиться с рейнджером, напавшей на меня. Мы никак не подогревали их ненависти к полукровкам. Ухенерцы были готовы разорвать любого, кого увидят…