Дочь Хранителя

   Так звала его мать, поймал Эн-Ферро горькую мысль. Мать, дед Стиар и бабушка Левина. Теперь, только дед и бабушка, больше никому это не позволено.

   - Тогда просто Ил.

   - Это же не имя - бессмыслица какая-то.

   "Такая же бессмыслица, как и то, что я сейчас делаю" - подумал Лайс.

   - Зато коротко и удобно. И такое имя будет только у тебя. Идет?

   - Идет.

   ...А на Навгасе спустя всего три дня мальчишка от него сбежал.

   - Хранитель просил передать, что задерживается, - как всегда полным скорби голосом возвестила вышедшая из операторской Соня.

   Лучше бы кофе предложила.

   ...Он исчез на утро четвертого дня. Бросил на столе горсть монет и кристалл-переводчик, неведомо как определив в коммуникационном амулете еще и устройство слежения. Даже записки не оставил. Поначалу Лайс не переживал, без паники собрал вещи, позавтракал, и все в той же легкомысленной неспешности отправился на поиски. Куда он денется? Не зная Мира, страны, языка и законов, далеко не уйдешь. На розыск сбежавшего подопечного отвел себе два дня.

   Нашел он эльфа почти через девять месяцев.

   Парень за это время вырос на полголовы, раздался в плечах, подстригся по местной моде и не выглядел уже зеленым юнцом. Взрослости облику добавляла шишка на лбу, синяк под глазом и испуганно кутающаяся в простыни девица за его спиной.

   - Это мой друг, - на чистом фианском успокоил ее Иоллар, выталкивая Идущего в коридор.

   Эн-Ферро, первым побуждением которого было поставить наглому принцу фингал и под вторым глазом, для симметрии, попросту растерялся. Сам он трудностей с изучением языков не испытывал, но от эльфа подобных способностей не ожидал.

   - Как ты фианский выучил? - спросил он, напрочь забывая все, что собирался высказать "пропаже" при встрече.

   - А чего здесь учить? - усмехнулся мальчишка. - Это же эльмарский савтик, только исковерканный немного.

   Действительно, определенное сходство у забытого сторооркского наречия Эльмара и действующего языка Фианской федерации было. Но...

   - На савтике уже тысячу лет не говорят, откуда тебе его знать?

   - А я образованный, - хмыкнул эльф. - Сразу бить будешь, или поговорим?

   - Поговорим, - неожиданно для себя самого расслабился Эн-Ферро. - Бить тебя, смотрю, уже некуда. Кто это тебя так?

   - А, это? - Иоллар коснулся лба. - Сам. С управлением не справился на последнем круге. Но ничего, квалификацию все равно прошел. Послезавтра призовой заезд. Посмотришь?

   Кард открыл рот. Через секунду закрыл, так и не произнеся ни слова. Все происходящее казалось безумным сном. Может ущипнуть себя, чтобы проснуться? Не стал. Сон или не сон, но ему начинала нравиться эта фантазия сумасшедшего. Эльмарский эльф (или орк - бездна с ним!) без посторонней помощи устроился в чужом Мире, выучил язык, обзавелся квартиркой на окраине мегаполиса и длинноногой подружкой, а теперь собирается участвовать в призовом заезде, управляя машиной, которую лишь девять месяцев назад впервые увидел на картинке. Бред! Но какой бред!

   - Так посмотришь? - повторил принц.

   У него здесь совсем никого нет, понял Эн-Ферро, заглядывая вглубь не сильно и посветлевших с последней встречи мыслей. У него вообще никого и ничего нет. И учится всему так быстро, потому что берется за дело с немыслимым рвением, если не сказать с остервенением, пытаясь оторваться от реальности и от самого себя. Знал ведь, что он станет его искать, даже не удивился сегодня, открыв дверь, но все же надеется на что-то. На чудо, возможно.

   Как и любой маг, Лайс в чудеса не верил. Но и чужую веру ломать не хотелось. К тому же мальчишка его удивил, а значит, чудо свое заслужил по праву.

   - Посмотрю. Но только один заезд. Потом, извини, у меня есть другие дела. И так уйму времени на тебя убил.

   Юноша удрученно кивнул.

   - Адрес не меняй, месяца через три тебя навещу. Папаше твоему отчет нужно будет отправить.

   Судя по сумасшедшей радости в глазах, в такое чудо Иоллар и сам не верил.

   ...В том заезде эльф не вошел даже в первую десятку. Но были и другие.

   Были другие Миры и другие страны. Новые открытия и неожиданные увлечения. Иногда он оставлял Ила на Навгасе, иногда на Леве или Таре. Год с небольшим, когда Эн-Ферро всерьез вернулся было к магической практике в храме Пилаг, парень провел на Каэлере. Но чаще, конечно же, брал его с собой, заранее предвкушая, какой еще сюрприз преподнесет ему непредсказуемый эльмарец.

   А потом был Раван. Восстание крипсов - чужая война, на которой Эн-Ферро чуть было не потерял своего подопечного. Нет, не так: на Раване он все же потерял подопечного, приобретя взамен друга. По крайней мере, так он тогда думал. И до последнего дня был уверен, что пути их теперь разойдутся не скоро.

   Так что же произошло? Почему в положенный срок Иоллар просто собрал сумку и скомандовал возвращение? Почему даже словом не обмолвился, что не прочь был бы остаться с ним?

   Странный мальчишка, которого он, не кривя душой, звал другом, но так и не смог разгадать до конца...