Продемонстрировав свои пригласительные, мы вслед за другими гостями прошествовали в просторную залу. Дворец Катара был битком набит цветом маронского общества, и от этого цвета просто рябило в глазах. Максимум роскоши, минимум знакомых лиц. Правда, я знала, что на прием приглашены почти все ученики-полуэльфы из нашей школы, но ребята, вероятно, жмутся где-нибудь в сторонке. Пригласить-то их пригласили, но вряд ли озаботились проблемой вечерних платьев для девчонок и парадных костюмов для парней. Риса говорила, что одолжила два платья из собственного гардероба расстроенным скудностью родительских кошельков соплеменницам. Как выкрутились остальные, неизвестно.
Сама я проблем с нарядами, как и с деньгами, не имела, но из солидарности с не столь обеспеченными друзьями выбрала скромное жемчужно-серое платье, которое, впрочем, неплохо шло к моим глазам и сочеталось с такими же неброскими серебряными украшениями. Ил обзавелся нарядом всего за сутки – маронские портные готовы были трудиться без отдыха и сна, только бы «их» эльф (в городе о нем так и говорили: «наш эльф») не ударил в грязь лицом перед заморскими гостями. Лайсу тоже повезло с выбором одежды – как оказалось, народные мотивы Востока снова вошли в моду, а значит, вполне можно было явиться на светское мероприятие в шароварах а-ля илимский кочевник.
Я силилась отыскать среди собравшихся своих друзей или хотя бы знакомых по школе, но высмотрела только учителей – как объяснила Вришка, их тоже пригласили. Заметила красавца Эвила – наставника огневиков, водника Багура и Триара. Естественно, присутствовал и Гират – этот в двух ипостасях: и как наставник, и как полуэльф.
– Галла! – в целом не нарушая этикета, но все же крайне быстро ко мне подскочил один из братьев Кантэ.
Какой именно, я в этот момент определить не могла. На парне был коричневый камзол с золотым шитьем, а густые каштановые волосы, обычно взъерошенные, что у Сэла, что у Ная, аккуратно зачесаны назад – ни одного из близнецов, даже на праздниках, я в подобном виде не наблюдала.
– Ты кто? – спросила в лоб после минуты придирчивых разглядываний.
Уже по тому, как он прищурился, обдумывая ответ, я догадалась, что это точно Найар. Пусть только попробует теперь меня обмануть!
– Най, – сказал он все-таки честно. – А ты правда не узнала?
– Ага.
– Ты уже четвертая! – обрадовался он. – Слушай, наши все уже пришли, только Вришки нет. Ты ее не видела? И еще никто не знает, что это за графиня Каронга и почему она нас пригласила. Может, тут какой-то подвох, как думаешь?
– Не знаю, – сдержав улыбку, пожала я плечами. – Нас лично герцог пригласил.
– Тэр Велтар Катара, герцог Марони! – подтверждая мои слова, возвестил церемониймейстер.
Най не успел возвратиться к друзьям и остался рядом с нами, чтоб не нарушать лишними хождениями торжественность обстановки.
– Тэр Велтар Катара младший!
Милара права, у Вришки действительно очень симпатичный кузен.
– Если ты не прекратишь так на него смотреть, – ревниво прошептал мне на ухо Ил, – я уйду!
Естественно, после таких слов я не сводила с наследника глаз. Пусть помучается!
– Тэсс Верилья Тини Ал-Ази, графиня Каронга!
Пришлось оторвать взгляд от Велтара-младшего, чтобы насладиться выпученными глазами Найара Кантэ.
– Ой, – как ни в чем не бывало сказала я, – вот и Вришка нашлась.
Тэсс Верилья блистала ослепительной улыбкой и огромными изумрудами, великолепно гармонирующими с огненно-рыжими волосами.
– Ага, – через силу выдавил Най.
– Сидэ Кэллиан, принц дома Тихой Воды, глава представительства Эльфийского Леса в Каэтарской империи.
Ничего так принц: стройный, высокий, чуть раскосые черные глаза, длинные черные волосы заплетены на висках в тоненькие, связанные на затылке косички, то ли мода такая, то ли, чтоб на лицо не лезли. Симпатичный. Но видали мы принцев и получше. Я украдкой посмотрела на Иоллара и тут же перевела взгляд обратно на саатарца.
– Я сейчас точно уйду, – снова пригрозил мой ненаглядный.
– Сидэ Лиортан, лорд дома Огненной Розы.
Этот тоже ничего. Тот же типаж, та же прическа. Видимо, все-таки мода.
– Сидэ Миаллан, лорд дома Тихой Воды.
Точно мода. Только волосы на этот раз серебристо-пепельные. А глаза голубые. Пожалуй, сидэ Миаллан даже поинтересней прочих послов.
– Все. Ухожу.
– Никогда не любила длинноволосых, – рассеянно пробормотала я.
– Остаюсь.
– Кончайте шептаться, – возмутился Эн-Ферро.
Чтобы Иоллар не осуществил все же своей угрозы, я незаметно для окружающих схватила его за рукав. Мера предосторожности была не лишней – лорд Миаллан не на шутку привлек мое внимание, и я глазела на него уже самым беззастенчивым образом.
– Увидела что-то интересное? – с улыбкой поинтересовался и не думающий меня покидать эльф.
– Он идущий, – определилась я со своими ощущениями.
– Ну да. Мы ж тебе еще дома рассказывали. Это – Гайли.
– Гайли?
Вообще-то его по-другому представили.
– А что, не похож? – с хитрецой спросил Ил.
Проснувшаяся память подсказала значение этого слова на саальге.
– Похож! – Я едва ли в ладоши от своего открытия не захлопала.
– Совсем себя вести не умеете, – прошипел Лайс. – Я не с вами!