Дочь Хранителя

На крестьянской телеге добираться до Паленки было дольше, нежели верхом, но к пяти вечера был на месте. Расспросил у местных жителей про разрушенный храм, сам уже дорогу, по которой ехали с Лайсом зимой, не помнил. Минут двадцать бродил по развалинам: кто его знает, где эти врата – он-то ведь не идущий и не открывающий, чтобы портал почувствовать.

– Что-то потерял? – раздался ненавистный уже по ночным видениям голос.

– Спокойный сон, – буркнул он раздраженно.

– Ох и дерзок ты, принц! – недобро скривился обнаружившийся за спиной дракон. – Забываешься!

– Простите, – все в том же тоне ответствовал уставший и порядком уже проголодавшийся эльф.

– Кровь принес?

– Принес. Что узнал, рассказывать?

– Не стоит, – отмахнулся дракон.

Поданный бережно лоскуток брезгливо взял двумя пальцами и поспешно, без всякой аккуратности, сунул в карман строгого делового костюма не тарского и не эльмарского кроя – такие в техномирах носят – на той же Земле, на Вилиле, на Юули еще… Да мало ли откуда Дивер на встречу явился. И дела у него там, видимо, более важные – чуть ли на месте не приплясывает торопясь.

– Тебя, принц, хорошо за смертью посылать, – бросил он желчно, намереваясь уйти.

– Хранитель Дивер! – остановил его эльф.

– Что еще?

– Я выполнил свою часть договора?

– Ах да. Договор. Клятва. Хочешь, чтоб я освободил тебя от данного слова?

– Я ведь сдержал его?

– Сдержал, сдержал, – отмахнулся дракон. – Свободен.

И исчез.

Свободен! Иоллар вздохнул с облегчением. Свободен.

Теперь нанять в местном керсо ящерку, и домой – она уже ждет, волнуется. А достоверного объяснения так и не нашлось. Но ничего, целых пять часов в седле, голова после встречи с Хранителем ничем другим уже не занята – придумает, что сказать.

Старый сморщенный гоблин испуганно отпрянул, когда врата пропустили на Дифран совсем не того дракона.

– Господин Кадм!

– Дивер у себя? – спросил тот, не здороваясь.

– Господин Дивер должен вот-вот появиться, я держу врата на Тар…

– На Тар?! – взревел Хранящий Кровь. – Он поперся на Тар?

Придурок! Как ему только в голову пришло?

– И что с того? – усмехнулся, появляясь из мерцающего поля Дивер. – Две минуты – Гвейн и не узнает. Зато теперь у нас есть образец!

С этими словами он вынул из кармана полученный от эльфа клочок испачканной кровью ткани.

– Можешь оставить себе! – вернул ему ухмылку Кадм. – Этот мусор мне больше не нужен…

– Тогда я возьму? – прозвучал новый голос.

Гоблин от страха вжался в жесткую спинку стула. Шутка ли – третий дракон за минуту?

– Гвейн? – Страх открывающего сошел бы за выражение радости в сравнении с чувствами, что отразились на мгновение в блеклых глазах Дивера.

Он не видел старика в человеческом облике почти полтысячелетия, но узнал сразу. Длинные седые волосы, зачесанные назад, белая борода до пояса, густые косматые брови и цепкий взгляд, не сулящий нарушителю ничего хорошего. Хранитель Дифрана и возразить не успел, как сухая рука первого в совете выхватила у него драгоценный лоскуток.

– Прошу за мной!

Ослушаться его не посмели. Оба дракона шагнули вслед за Хранящим Слово на гулкие плиты Зала Совета.

– Смотри-ка, нас встречают, – попытался пошутить Кадм.

Но и ему самому, и его другу-сообщнику было не до улыбок.

Джайла, Видящая Суть.

Алан, Палач Драконов.

Гвейн.

Тройка первых – уже слишком. А еще двое, стоящие пока за их спинами – плохой, очень плохой знак. Двое младших Хранителей допущены в Зал Совета, и есть только одна причина, по которой первые сделали бы такое. Кандидаты, прошедшие испытание. Драконы, обладающие Качествами. Двое, готовые сменить двоих.

– Что все это…

– Я еще дам тебе слово, Дивер, – прервал его первый старейшина. – Ты ответишь на мой вопрос, а не я на твой.

Дракон вновь стал драконом. Как и Джайла, как и Алан. И только те двое пребывают в образе людей, оттого и не разглядеть их за широкими спинами сидящих ящеров. И подсудимые – это ведь суд? – как бы ни старались, не могут сменить двуногий облик на тот, в котором появились на свет.

– Я, Гвейн, волей бывших до меня Хранитель врат и первый в совете, спрашиваю тебя Дивер, зачем ты нарушил запреты и пришел в мой мир?

– Нарушил запреты? Твои идиотские запреты? И за одно это ты судишь меня?

– Ответь, Дивер, – грозно вступил Палач.

– Я встречался со своим идущим. «Договор о переходах», параграф шестой, пункт одиннадцать: Хранитель имеет право явиться на зов своего открывающего или идущего, находящегося в поле врат…

– Иоллар Ваол не твой идущий, – произнесла Джайла. – Эльф вообще не идущий. Так как же ты мог явиться на зов?

– Считайте это моим даром, – осклабился подсудимый.

Пусть теперь попробуют опровергнуть его слова!

– И этот дар дарует тебе эта штука? – Видящая Суть отошла, дав проход стоящей за ней женщине. – Селаста!

Селаста? Дочь Алана? Маленькая Селаста? Маленькая…

– Сука!

Он увидел, как девушка ставит на камень перед Гвейном черный пластиковый ящичек.

– Мне больше нравилось, когда ты звал меня Лайли, милая, – ухмыльнулась юная драконица.