Дочь Хранителя

– Не герцог – его сын. Юноша влюбился в эльфийскую принцессу, она ответила ему взаимностью. Но в то время как раз шла война между их народами, и счастье молодых, как понимаешь, было недолгим: войска империи высадились на Саатар и собирались атаковать эльфов, которые уже поджидали их во всеоружии. Но когда два воинства уже готовы были схлестнуться между собой, эти двое, человек и эльфийка, встали между ними…

– Битва не состоялась? – с надеждой спросила я.

– Состоялась. И еще какая! Влюбленных идиотов изрешетили стрелами в первые две минуты, а потом войска полдня кромсали друг друга. А уже после, когда стало понятно, что победителей не будет, разыскали на поле брани два истерзанных тела и с почестями их погребли. Пожали друг другу руки над их могилами, подписали мирный договор, сочинили два десятка баллад и отгрохали эту арку.

– Да ты циник, братишка! – ахнула я.

– Галчонок, мне почти триста лет, и за эти годы я повидал немало миров. В каждом из них есть парочка таких вот легенд, основная ценность которых в том, что их главные герои умерли. Я подозреваю, что подобные истории призваны чему-то учить, но мало кому удается сделать верные выводы. Из этой, по крайней мере, не сделали: в то время как менестрели распевали упомянутые баллады, случилось еще три войны между обитателями Восточных и Западных земель. Поэтому не надейся, что я стану пересказывать тебе эти древние сказки с тихим благоговением.

Бросив на арку последний восторженный взгляд, я прошла вслед за Лайсом в парк. Центральная аллея, на которую мы вышли, была шириной с улицу, по обе ее стороны стояли удобные лавочки и кованые столбы фонарей. Но прогуляться по ней мне не было суждено: Эн-Ферро за рукав втянул меня на узкую тенистую тропку.

– Здесь срежем наискосок. Выйдем на улицу Семи Отрекшихся, тоже очень грустная и глупая история, а потом перейдем на Площадь Птиц.

В принципе я уже удовлетворилась короткой экскурсией и одной грустной историей и теперь просто хотела пообедать.

– На Площади Птиц установлены старейшие в империи башенные часы… Но мы посмотрим их на обратной дороге. – Видимо, кард заметил мой недовольный взгляд и правильно понял его причину.

– Ой! – Я схватила мужчину за руку. – А кто это?

По тропинке навстречу нам двигалась темнокожая гора мышц, весьма условно прикрытая: сверху – кожаной безрукавкой, а снизу – кожаным же подобием килта. На широком поясе гиганта с одной стороны висел ужасающих размеров меч, с другой – небольшой топорик, нарукавники щетинились обилием наточенного железа и даже жесткие черные волосы топорщились самым воинственным образом. Картину дополняли приоткрытые в оскале клыки, не то чтобы слишком большие, но, честно скажу, устрашающие.

– Это огненный орк, – успокоил меня провожатый.

Я знала, что в империи сейчас можно встретить представителей практически всех рас, так как в настоящее время император ни с кем из них не воюет. А огненные орки давно живут в людских городах, зарекомендовав себя как честные и не слишком дорогие наемники. Но встретить этакое чудище в общественном парке, среди розовых кустов и клумб с петуниями?

– А зачем ему столько оружия? – несмотря на то, что Лайс всем видом показывал, что опасности нет, отпускать его руку я не собиралась.

– Это стандартное вооружение его племени, практически часть одежды.

– Ясно. А почему он так скалится?

– Потому что рад нас видеть.

Не успела я поинтересоваться, с чего бы орку нам радоваться, как великан, поравнявшись с нами, сгреб карда в охапку. Вот и все, успела подумать я, мало что росла сиротой, так теперь и названого брата лишусь.

– Эн-Ферро, мелочь белобрысая, – ревел гороподобный орк на каком-то корявом диалекте саальге, – где тебя носило все это время?

– Каин, громадина бестолковая, – после раскатистого баса орка голос Лайса звучал комариным писком, – поставь меня немедленно!

К моему удивлению, великан не только аккуратно сгрузил Лайса на землю, но и бережно разгладил складки на его рубашке.

– Извини. Три года тебя, паршивца, не видел, обрадовался.

Хвала богам, всего три года! Затянись разлука еще на пару месяцев, братишка покинул бы дружеские объятия раздавленным в лепешку.

– Так куда ты запропал? – не унимался орк.

– В Дубравах был, у своих, – пробормотал Лайс, чем вызвал приступ оглушительного хохота.

– Что, женка крепко к юбке привязала? А распинался-то!

– Так надо ж хоть иногда показываться, – вяло оправдывался кард. – Пацана повидать. В этом году на первую охоту его взял.

– Это ж сколько ему? – удивился орк.

– Семь зимой было.

– Растет смена. – От одобрительного похлопывания по плечу у Лайса чуть было ноги не подкосились. – А в империю по делам?

Хитрое подмигивание, сопровождавшее этот вопрос, давало четкое представление о характере возможных дел.

– По делам, – согласился Эн-Ферро. – По семейным. Вот – сестра моя, в школу хочу пристроить. Способности у нее вроде имеются.

Орк взглянул на меня и оскалился:

– Точно сестра! Прям одно лицо!

Я с трудом сдержалась, чтоб не полезть в карман за зеркальцем. Вообще-то у нас с кардом всего-то сходства: светлые волосы и серые глаза.