Дочь Хранителя

– Галчонок тут только на время учебы. Думаешь, есть смысл беспокоиться о репутации? – Лайс будто бы задумался, а после радостно, словно нашел решение необычайно важной проблемы, выдал: – Если будет нужно, скажем, что ты ее жених!

Шутка не удалась, но Иоллар улыбнулся.

– Конечно, – ответил он беззаботно. – Лучшей избранницы мне не сыскать. Так как я совсем недавно ослеп, оглох и тронулся рассудком.

– Кто тронулся рассудком? – участливо поинтересовалась вернувшаяся со двора Галла.

– Ил, – нимало не смущаясь, заявил Лайс. – В тот миг, когда увидел вас, тэсс Эн-Ферро.

Девушка проигнорировала веселый тон карда, уловив только смысл фразы, и нахмурилась.

– Я это заметила, – произнесла она серьезно.

Лайс налил себе еще вина и задумался. Все оказалось не так просто, как он представлял. Детишки друг другу не понравились, шутки перерастали в насмешки, а разговоры в скандалы. Странно. Он был уверен, что у них много общего.

– Передумал меня выгуливать? – напомнил о себе эльф.

– Успеем. А пока я хотел с тобой поговорить.

– О чем? – насторожился Иоллар.

– О тебе.

В комнате Галлы что-то громыхнуло, из щели под дверью повеяло холодом.

– Она дом не развалит? – В голосе эльфа не было беспокойства, только неприязнь.

– Не развалит. Пойдем, на кухне посидим.

На кухне было жарко и пахло тушеной капустой.

– Так о чем ты хотел поговорить?

Лайс спросил прямо:

– Почему ты вернулся на Эльмар?

– А, ты об этом. – Ил явно ожидал другого вопроса. – Потому что срок вышел.

– И что? Если бы ты не хотел…

– Я хотел. – Голос парня стал вдруг решительнее и жестче. – И до сих пор хочу. Просто… Еще не время.

Эн-Ферро взглянул на него с непониманием.

– Странно, да? – грустно улыбнулся эльф. – Не ожидал? Считал, что предел моих мечтаний – победа в ралли на Навгасе или покорение очередной вершины на Хилле? Или очередной девицы, без разницы в каком мире? Я кажусь настолько ограниченным? Или настолько… ребенком?

Он и был сейчас похож на ребенка, но кард отрицательно покачал головой:

– Конечно нет. Но я все равно не понимаю.

– Нечего тут понимать. Я увидел другие миры, посмотрел, как там живут, где лучше, где хуже. Кое-что сопоставил, примерил те или иные законы к Долине Роз, прикинул, что могло бы помочь, а что нет. Были сложности, но на юридических курсах в Элеври я немного…

– Где?! – Лайс решил, что ослышался.

– В Элеври. На Хилле. Это такой городок в предгорьях Пиана, не очень большой, но Республиканский университет имеет там несколько отделений…

– Ил! Ты посещал правовые курсы?!

– В каком смысле посещал? Я их окончил. Даже сертификат… был. В Долине, наверное, остался…

И снова, как в тот день на Навгасе, в самом начале их знакомства, когда он нашел его после девяти месяцев поисков и услышал о намерении участвовать в призовом заезде, магистр Пилаг растерялся. Определенно, этот парень умел удивлять.

– Когда ты успел?

– Лет десять назад. У тебя были какие-то дела на Юули, и ты оставил меня почти на год.

Девять. Девять лет назад. Тогда заварилась эта история с магом для колонии. А потом ему нужно было отвлечься, и подвернулась работенка на Таланите…

– Я был уверен, что ты увлекся альпинизмом и провел это время в горах…

– Я увлекся альпинизмом, – пожал плечами Ил. – Но весной с пика Грез сошел сель, и маршрут закрыли на три месяца. А я решил, что мне не помешало бы…

– Как будущему правителю? – наконец понял кард. – Ты это серьезно?

Эльф нахмурился:

– Думаешь, ничего не вышло бы?

– Решил сместить папашу? – усмехнулся Лайс.

– Нет. – Иоллар стал похож не просто на ребенка, а на ребенка жутко обиженного. – Я хотел помочь. Думал, он прислушается, доверит мне хотя бы…

Мальчишка! Учить законы и уклады чужих миров и стран и не знать своего отца. Окнир даже перед лицом смерти не выпустит власть из рук. И уж тем более не передаст ее сыну, чья единственная обязанность своим существованием обеспечивать роду права на престол.

– Считаешь, я не смог бы? Думаешь, я такой глупый?

– Нет, не считаю. Но помимо ума и знаний в таком деле требуется опыт. Вот его-то тебе и недостает.

– Ясно, – понурился парень. – И что предлагаешь делать, пока этот опыт не пришел?

– Как что? Одевайся. Мы же в город собирались, помнишь?

Двое мужчин шли по заснеженной улице. Они не боялись быть услышанными: поздним зимним вечером в этой части города редко наткнешься на случайного прохожего, но тем не менее говорили тихо, почти шепотом.

– Ваши сведения верны? – озираясь по сторонам, спросил полноватый коротышка в огромной меховой шапке, придававшей ему комичный вид.

– Да, – коротко ответил его спутник.

– Но ведь император против какой-либо агрессии в отношении остроухих и даже лично…

– О каком императоре мы говорим? – едко оборвал взволнованный шепот закутанный в длинный плащ человек.

– Ну… Я…

– Забудьте о Растане Втором. Ему недолго осталось. А тот, кто придет ему на смену, намерен возобновить освоение Саатара. И ему не нужны вражеские лазутчики в имперских городах.

Обладатель лохматой шапки промолчал.