Дочь Хранителя

– Я говорю, в имперских, – с нажимом на последнее слово продолжил мужчина, – потому что Кармол – это часть империи, чтобы там ни думал его так называемое величество Дистен Пятый. Так было и так будет. Вам же я даю выбор: перейти на сторону заведомо известного победителя или сразу признать себя побежденным. В случае согласия ваши услуги будут достойно вознаграждены…

Из-под всклокоченного меха алчно блеснули глаза.

– А что мне придется…

– Пока ничего. Сейчас я только хочу увериться в том, что могу рассчитывать на вашу помощь в дальнейшем. И предложить небольшой аванс…

Глава 5

Тар. Марони

Февраль, 1056 г.

– Будем мы сегодня завтракать или нет? – нудил Лайс.

– Сам же сказал, Иоллара твоего дорогого дождемся.

Эльф задерживался с разминки.

– Если б ты его в лес не отправляла, можно было бы с крыльца позвать, – все равно попытался свалить вину на меня кард.

– В лес ты его сам послал, – парировала я, не вспоминая, что послал по моей просьбе. – Давай уже без него поедим, а?

– Ну уж нет! В нормальных семьях так не делается.

– А мы что, уже семья? – удивилась я. – Да еще и нормальная?

С ответом Лайс не нашелся, но есть без эльфа отказался наотрез. Впору уж мне начать испытывать эту пресловутую ревность: шагу без драгоценного приятеля не ступит. Как появился он у нас месяц назад, так Эн-Ферро меня любимую совсем забросил, даже просто поговорить у него времени нет. Зато с Иолларом и в город, и на охоту, и в карты вечерком переброситься, и «Извини, Галчонок, у нас тут мужской разговор» через день на кухне. Напомнить, что ли, зачем он на Тар пришел? Так снова обидится, выкать начнет.

А я, между прочим, тоже проголодалась. Ладно, сам не ест, но мне-то можно было позволить?

– Сходи, позови его, что ли, – не выдержала я.

– У меня сапоги еще не высохли, с вечера забыл к печке поставить.

Он и с утра их туда не поставил, заметила я. У печи стояла только одна пара – моя.

– Может, сама сходишь?

Делать мне больше нечего.

– Ну Галчонок! – жалобно так. – Заодно веток еловых наломаешь, тебе ж на завтра надо.

Вроде и не слушал, что я вчера после занятий рассказывала, а гляди ж ты, про ветки запомнил!

– Ладно. За ветками схожу.

На эльфа нагружу – мне много надо.

Вчера днем неожиданно потеплело, и снег основательно подтаял, но ночью снова ударил мороз, превратив мерзкую слякоть в угрожающий травматизмом гололед. Я несколько раз поскользнулась и один раз все же шлепнулась, приложившись о бугристый лед тем костлявым местом, которое у прочих, не ослабленных ускоренными чародейскими курсами людей называется мягким. Телесные и душевные страдания были включены в длинный счет претензий к наглому оркоэльфу, мое отношение к которому не могло изменить даже то, что после памятной беседы он старательно строил из себя пай-мальчика, взяв на себя часть работы по дому. Память о часах, проведенных в погребе, и отравляющие жизнь издевки не давали смириться с присутствием в соседней комнате тронутого эльмарского принца, и несколько раз, штудируя пособия по прикладной магии, я серьезно задавалась вопросом, сильно ли расстроится Лайс, если я наложу на его приятеля заклятие каменного сна и превращу его в молчаливую и прекрасную статую (что ни говори, но с художественной точки зрения эльф был хорош).

Лесок от нашего дома недалеко. Именно что лесок: лес, настоящий, в котором лесничество, где Лайс работает, тот дальше намного. И больше. А этот так: парсо на север, парсо на восток. Только вот квартирант наш умудрился и здесь спрятаться, насилу нашла. Хотела сразу окликнуть, но слова в горле застряли, когда снова это увидела.

Красота!

Мнения моего об эльфе не меняет, но тем не менее…

Здорово! Движения, то резкие, то плавные, исполненные силы и грации. Длинные клинки – как продолжение рук, как крылья волшебной птицы. Взмах, и тонкое лезвие рассекает со свистом воздух. Удар, и падает поверженным невидимый враг…

– Что? – Оружие исчезло, как только он меня заметил.

– Ничего. Там завтрак стынет, Лайс бесится.

– Да? – уточнил он подозрительно. – И ты пришла меня звать?

– Заодно. Я вообще за ветками.

– За какими ветками?

– За еловыми.

– А зачем они тебе?

Нет, это ж надо быть таким параноиком.

– Для дыма!

Хорошо хоть не спросил, зачем мне дым.

– А мне показалось, ты за мной следила.

Точно паранойя!

– Не следила, а смотрела. Что, и посмотреть нельзя?

– Можно. А зачем?

Достал уже своей подозрительностью!

– Понравилось просто!

– Правда? – вдруг улыбнулся эльф.

– Правда, – проворчала я недовольно. Вот уже и комплименты ему делаю!

Иоллар помолчал немного, а потом неожиданно выдал:

– Хочешь, научу?

А… Э…

– Это несложно.

– Да ладно! Меня Лайс уже учил, остановились на грозном виде. Мне мечи противопоказаны.

– Не хочу никого обидеть, Лайс, конечно, боец неплохой, но вот как учитель…

– А ты, значит, учитель что надо? – обиделась я за карда.

– А ты проверь!

– Вот и проверю! – запальчиво пообещала я. – Что, прям сейчас?

– Хочешь, чтобы братец твой нас убил? Еще пять минут, и Лайс нас самих вместо завтрака сожрет, что я его, не знаю?

– А если знаешь, чего не шел так долго?