Дочь княжеская. Книга 1

— Переход между мирами, — заговорил наонец Ненаш, — сложное действие. Он сродни смерти по принципам воздействия на душу. Живые могут отдать накопленную энергию и пройти из мира в мир, при этом они как бы умирают для того мира, из которого вышли. Опытные маги умеют закрывать и восстанавливать связь с тем или иным миром по своему выбору, неопытные, случается, сливают энергию в ноль, с ними потом всякое интересное происходит на Грани. Но для неумершего выход всего один. Он должен стать чужим тому миру, из которого исходит. Совсем чужим. Чтобы мир вытолкнул его сам. Никакого другого способа не существует.

Он замолчал. Хрийз видела, насколько ему неприятно об этом рассказывать. И потому терпеливо ждала. Почувствовала, что в себе держать не станет, объяснит непременно. Надо только не торопить…

— Это происходит через высшее деяние зла. Через убийство. Убийство ребёнка, едва пришедшего в мир. Сивурн не просто убивал детей. Он иссушал их души, по примеру того, как это делалось магами Третерумка в Алой Цитадели. И это непоправимо корёжило уже его собственную душу. Не знаю, на что он рассчитывал и почему честно не вернул себе свою Тень. Хорошо, что ты остановила его.

— Не я, — тихо сказала Хрийз, с привычным уже ужасом вспоминая произошедшее тогда на Грани. — Там была принцесса Чтагар…

Он пожал плечами, и не ответил. Хрийз поняла, что переубеждать бесполезно.

Резкий свист вспорол тихую неподвижность ночи. Хрийз подскочила от неожиданности. Свистел Гральнч, он шёл вдоль одного из вагонов. Заметил, что брат разговаривает с кем-то на террасе, и решил взбодрить, так сказать, в своём стиле.

— Чего это он не спит? — с неудовольствием спросила Хрийз.

— У него наряд на утреннюю развозку, — объяснил Ненаш.

— Дисциплина и диктатура?

— Вроде того. Если хочешь успеть к началу смены, то тебе придётся поехать с ним. Первый линейный пойдёт ещё не скоро, опоздаешь.

Опаздывать не хотелось. И потом, Гральнч будет в кабине, а не в салоне. Какая разница, лишь бы довёз.

Небо над морем наливалось чистой зеленью. Начинался рассвет.

Глава 11. Бабье лето

Ненаш Нагурн прошёл вместе с Хрийз к вагону. Лично проследил, чтобы Гральнч убрался в кабину первым и не доставал своими выходками. Хрийз была благодарна. Начинать новый день со свинской ссоры ей не хотелось.

— Если хочешь, если интересно, — сказал Ненаш, — приходи весной на стажировку. Посмотришь, может быть, работа у нас тебе подойдёт. Будешь учиться, получишь профессию…

— Мне нечем оплатить обучение, — призналась Хрийз.

— Это решаемо. Учёбу можно отработать…

— Контракт на семидвешь, как в 'Сияне'? — горько переспросила она. — Это очень много! Я так не хочу…

Ненаш внимательно смотрел на неё. Сложно было понять, о чём он думает. Ночной воздух бодрил почти по-зимнему, дыхание рождало серебристый парок, уходивший в стороны и вверх. У Ненаша парка не было, Хрийз это отметила…

— Семидвешь — это стандартный срок, — сказал он наконец. — Опасайся коротких контрактов. На год, на пять лет, на семь. Здесь часто встречается прямой или косвенный обман, а уж завышенные требования по исполнению бывают практически всегда. Не надо рисковать. Лучше отработать честный срок, чем потом не знать, куда деваться от поднятой не по силам ноши.

— Спасибо за совет, — поблагодарила Хрийз.

Она была благодарна господину Нагурну, но осталась при своих: длительный контракт на четырнадцать лет без права перемены профессии её пугал.

Раздался громкий сигнал. Это Гральнчу надоело ждать, когда закончится разговор, и можно будет ехать.

Хрийз прошла на заднюю площадку. Не стала садиться, опасаясь, что снова заснёт и снова проспит. Спать не хотелось, но это сейчас. Она слишком хорошо знала, как может укачать в дороге, особенно если тепло и сиденье мягкое.

Вагон тронулся, дорога побежала назад и вверх. Так-так, — застучали на стыках колёса. Так-так.

Смена далась нелегко. К началу Хийз вполне себе успела. Успела помыть голову, высушить её полотенцем, успела даже тяпнуть кружечку горячего счейга со вчерашними булочками. Но снова дали одиночный наряд. Хрийз решила, что как-нибудь управится, и не стала проситься третьим лишним к кому-нибудь в пару. К полуденному перерыву, добравшись до участка с круглым прудом-входом в поводную часть города, она поняла, что изрядно переоценила собственные силы.

Сон явился и потребовал конские проценты. Челюсть болела от бесконечных зевков, глаза слипались против воли, в ушах шумело, голова наливалась чугунной тяжестью и норовила упасть при каждом удобном случае. Состояние можно было охарактеризовать всего одним ёмким словом: жесть.

Хрийз осознала, что если не поспит хотя бы полчаса, назад в парк вечером просто не доедет. Или доедет, но передавит по дороге все столбы и всех пешеходов. А всего вернее, просто не доживёт до того вечера, на собственные грабли напорется насмерть. Она забралась в кабину, проверила стояночный тормоз. Положила руки на руль, уронила голову и провалилась в мёртвый сон без сновидений.