Дочь королевы сирен

Рослин тоже ничего не заметила, сидя на своем посту в «вороньем гнезде», поэтому я решаю дать ей отдохнуть.

Стая китов проплывает в нескольких сотнях футов справа от нас. Они выпрыгивают из воды и с плеском ныряют обратно. Рослин смеется, стоя у перил. Она старается подойти как можно ближе, поймать пальцами морские брызги.

Вода здесь поразительно чистая. Яркие рыбы, красные, синие и желтые, виднеются на мелководье, когда мы проплываем мимо других островов – бесплодных участков песка, на которых не растет больше одной или двух пальм. Пока что мы не видели места, содержащего источник пресной воды.

Я ловлю себя на том, что наблюдаю за работой команды. Радита проверяет такелаж, убеждается, что новые крепления держатся. Некоторые девочки протирают палубу. Другие, привязанные веревками, чистят внешнюю сторону корабля от ракушек и других нежелательных существ, пытающихся прокатиться на «Авали».

Стало еще жарче, отчего пить хочется только больше. Девушки закатали рукава блуз и рубашек, а волосы приподняли и убрали с шеи.

Райден на такелаже, возится с парусами. Босой, без рубашки, он уже несколько дней не брился.

Черт возьми.

Я смотрю на него слишком пристально. Я осознаю это, но, кажется, не могу остановиться.

– Я могу привыкнуть к теплой погоде, – говорит Ниридия, сидящая рядом со мной. – От нее все плохо пахнут, зато есть на что посмотреть.

В любом другом случае у меня нашелся бы умный ответ, но сейчас все, что я могу выдавить, это «да».

Мы смотрим на Райдена еще несколько секунд, пока он не собирается повернуться, грозя поймать нас с поличным.

– Что происходит? – спрашивает Ниридия.

– Что ты имеешь в виду?

– Почему он не выходит, пританцовывая, из твоей каюты каждое утро?

Я смеюсь:

– Потому что ничего не происходит.

– А почему бы и нет?

Я осмеливаюсь оглянуться на Райдена, посмотреть, как целеустремленно он двигается, как напрягаются его мышцы, когда он натягивает леску.

– Ему не по себе от того, на что я способна. Способности сирены приводят его в ужас.

– Любой здравомыслящий человек приходит в ужас от того, на что ты способна. Но это не значит, что мы тебя не любим.

– Спасибо, но с ним все по-другому. В прошлом были люди, что пытались контролировать его. Тот факт, что я могу заставить его сделать что угодно, напоминает Райдену о темных временах.

– Он с этим свыкнется, – говорит Ниридия с уверенностью, которая меня удивляет.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что он не идиот.

Я делаю глубокий вдох.

– Я все только усложнила.

– Что ты сделала?

– Я смогла контролировать себя под водой только благодаря Райдену. Я хотела лучше разобраться в своих способностях, поэтому попросила его помочь мне. Попросила переживать страшные воспоминания снова и снова.

– И он сказал «нет»? – удивленно спрашивает Ниридия.

– Конечно, он отказался. Мне не следовало просить его об этом. Это было неправильно…

– Нет, Алоса. Неправильно – не пытаться защитить свою команду всеми возможными способами. Ты поступила правильно. Райден скоро это поймет.

– Не думаю.

– Ну, не сам, – уточняет Ниридия. – Мужчины иногда могут быть такими глупыми. Время от времени им нужна помощь.

Я улыбаюсь. Я лично сказала Райдену то же самое. Когда Ниридия встает, улыбка сползает с моего лица.

– Что ты задумала?

– Собираюсь помочь ему.

– Ниридия!

– Райден! – зовет она.

Райден смотрит вниз. Взглядом он ищет того, кто кричал, пока не замечает Ниридию.

– Да?

– Спустись на минутку, пожалуйста.

Райден прыгает за сетку и начинает ползти вниз.

– Ниридия, он уже сказал «нет». Оставь его в покое.

– Просто позволь мне кое-что попробовать. Ты ведь доверяешь мне?

– Конечно.

– Тогда позволь мне выполнять мою работу на этом корабле.

Райден слегка приседает, когда его босые ноги касаются палубы. Он выпрямляется, замечает меня рядом с Ниридией, но решает сосредоточить свое внимание на ней.

– Ты считаешь себя эгоистичным человеком, Райден? – нагло спрашивает она.

Если ему и неприятен этот вопрос, он этого не показывает.

– Иногда, – говорит он.

– Я первый помощник этого корабля, а значит – я слежу за тем, что на нем происходит. Я вижу, как ты утешаешь Дешель, как смягчаешься каждый раз, когда рядом Рослин, вижу, как смеешься с Валловом и Деросом. Ты успел полюбить нас, верно?

– Так точно.

– Отлично. Капитан сказала мне, что ты мог бы помочь ей контролировать способности сирены, тем самым спасая всех нас от короля пиратов. Как ты думаешь, она права?

Райден мрачнеет, даже слегка отворачивается.

Я в шоке, когда из него вырывается слабое «да».

– Ты уже однажды рисковал своей жизнью ради Рослин. Ты чуть не умер за нее. Думаешь, если король пиратов догонит нас, он пощадит ее, потому что она еще ребенок?

Он снова поворачивается к Ниридии.

– Нет, – говорит он уже увереннее.

– Никто тебя не принуждает. Я просто думаю, что важно видеть вещи такими, какие они есть. Ты мог бы склонить шансы в нашу пользу, Райден. Помни об этом, когда будешь пытаться заснуть этой ночью.

А потом Ниридия просто уходит. Оставив меня наедине с Райденом. Без рубашки.