Дочь королевы

– Они собирались казнить эту женщину, – объяснил он. – Я хотел это предотвратить и постарался найти способ и жителям угодить, и девушке сохранить жизнь.

– Ты отлично придумал, – похвалил Эстес.

– Верно, – присоединилась к разговору Кассандра. Женщина улыбалась, но я отчетливо видела зависть в ее глазах. – Но почему Китана позаботилась обо всем вместо тебя?

– Мы не хотели, чтобы жители думали, будто великий принц без дела слоняется по городу, – вмешалась я, с вызовом глядя на Кассандру. – Поэтому Винсент остался в тени.

– Разве это имеет значение? – воскликнул Тао, поднимая стакан в сторону Винсента. – Поздравляю, брат. Отлично сработано.

– Верно, – согласился Эстес. – Я очень рад, что ты стараешься протянуть руку помощи каждому.

– Это все-таки ваш сын, – улыбнулась я.

Эстес перевел взгляд на меня, и на краткий миг мне почудилось, что его улыбка вот-вот исчезнет. Король же, напротив, улыбнулся еще шире. Я наблюдала за Кассандрой и Эзрой, потягивая вино и наслаждаясь дифирамбами мужу.

Эстес хотел было вернуться к трапезе, как вдруг снова обратился к нам.

– Кстати, у меня для вас очень важные новости, – сообщил он, указывая на Рену и Андре. – Мы наконец решили устроить их свадьбу.

Я приоткрыла рот от удивления и посмотрела на явно недовольного Андре.

– Мы проведем церемонию на следующей неделе.

Все принялись поздравлять молодых. Рена счастливо улыбалась. Она не замечала, что ее будущий муж стоит рядом мрачнее тучи.

– Ты не собираешься поздравить меня, Китана? – с ухмылкой обратилась ко мне девушка.

Я снова посмотрела на Андре. Он напоминал старика, а не молодого мужчину, собирающегося жениться на любимой. Происходящее напомнило мне мои чувства, когда Эстес решил выдать меня замуж за Винсента, и я невольно ему сочувствовала.

– Поздравляю.

– Спасибо, – слегка склонила голову Рена.

– Я так рада, – преувеличенно счастливо заявила Кассандра. – Виктор и Виктория снова придут. В прошлый раз мы так мало провели времени вместе.

Кассандра довольно положила в рот кусочек мяса. Я почувствовала тяжесть на сердце. Мы уже ссорились с Винсентом из-за Виктории раньше, но теперь все было иначе. В то время меня раздражало, что он мог нарушить обещание и что меня вышвырнут вон, если он найдет себе другую.

Теперь это не волновало меня. Я пока не могла сказать наверняка, с чем мне придется столкнуться. В голове звучал лишь один вопрос: а что, если он уйдет к ней?

Я продолжила молча есть, не обращая внимания на вспотевшие ладони и пропавший аппетит. Внутри меня росла тьма, готовая поглотить меня целиком, уничтожить.

А что, если он уйдет к ней?

Что, если он решит, что она – его настоящая любовь?

Я потерла шею дрожавшей рукой, пытаясь сосредоточиться на хороших воспоминаниях о вечере, но вопросы все равно неустанно продолжали терзать меня.

Я молчала весь ужин. Наконец пришло время отправляться спать. Я добралась до спальни, благодаря богов, что сегодня больше не увижу лица Кассандры, и беспокоясь, что останусь с Винсентом наедине.

Я взяла свою белую ночную рубашку, но, вместо того чтобы спрятаться за ширму, я удалилась в ванную, стараясь не смотреть на Винсента.

Я закрыла дверь в ванную и посмотрела в зеркало. Женщина в отражении пугала меня: ей явно было очень больно.

Закрыв глаза, я переоделась в ночную рубашку, изо всех сил стараясь отогнать свои страхи. Верхняя часть моего неглиже частично открывала грудь, длинные пышные рукава заканчивались резинками на запястьях. Юбка доходила до щиколоток, придавая мне элегантности. Спина оставалась наполовину открытой.

Я умылась, распустила пучок и встряхнула головой.

Когда я вернулась в комнату, Винсент уже был в кровати. Я устроилась рядом, уставившись в потолок. Несколько минут мы лежали молча. Наконец Винсент нарушил тишину.

– Ты весь вечер какая-то странная.

Да, он прав, но как я могла описать свое удушающее чувство?

– Действительно? Наверное, устала за день.

Краем глаза я заметила, что он повернулся ко мне, но я избегала его взгляда.

– Если ты расстроена приездом Виктории, мы не пойдем на свадьбу.

Я удивилась, что он готов пропустить торжество собственного брата.

– Ни за что, – возразила я. – Что подумают люди?

– Китана, если бы меня так волновало мнение людей, я бы не стал наследным принцем.

Я с трудом собрала мысли воедино. Он лежал слишком близко, рассматривая меня. Кроме того, хоть он был и не виноват, я начинала на него сильно и бессмысленно злиться. Я молчала, чтобы не сказать что-то, о чем потом пожалею.

– Я хочу спать, – заявила я, поворачиваясь к нему спиной.

Винсент ничего не сказал. Я слышала его ровное дыхание и решила, что он задремал, но вдруг принц коснулся указательным пальцем моей спины. Я широко раскрыла глаза. Он медленно придвинулся ближе. Кончики пальцев скользили по моей спине. Он коснулся моего живота и прижал меня ближе. Я вздохнула, когда моя спина коснулась его груди.

Я не могла наслаждаться моментом, мой разум терзали сомнения. Я закрыла глаза и попыталась прогнать навязчивые мысли, но это оказалось трудной задачей.