Дочь королевы

Через несколько часов, незадолго до окончания церемонии, я общалась с женщиной лет сорока. Она оказалась одной из самых богатых людей в стране и спрашивала мое мнение о наших планах по поводу землевладельцев, если Винсент станет королем. Разумеется, она пыталась выяснить, станем ли мы закрывать глаза на коррупцию. Я успокоила ее сладкой ложью и попрощалась.

Гости постепенно расходились. Неподалеку я заметила Диану с подносом в руках.

– Диана, – позвала я. Она передала поднос другому слуге и поспешила ко мне. – Ты не видела Винсента? Его нет уже некоторое время.

– Нет, принцесса, не видела, – покачала головой служанка. – Вы в порядке?

– Да, – рассеянно ответила я. По какой-то причине отсутствие Винсента вызывало у меня плохое предчувствие.

Мы вышли на террасу. В лицо ударил холодный ветер, но вздрогнула я не от него: Виктория и Винсент разговаривали наедине. Мы с Дианой мгновенно попятились и спрятались за растениями.

Молодые люди стояли далеко, и я не слышала, о чем они говорили, но их лица были серьезными. В глазах Виктории стояли слезы. Она пристально смотрела на Винсента, затем взяла его за руку. Мое сердце словно сжали в тиски. Через несколько минут по моей щеке потекла слеза.

Почему ты не скажешь ей, чтобы она оставила тебя в покое? Почему не уйдешь от нее?

Винсент продолжал беседовать с Викторией. Девушка прервала его, и внезапно притянула его лицо к себе и поцеловала.

Такая женщина, как я, должна была сжечь их обоих заживо, кричать изо всех сил, но я не издала ни звука. Я застыла в ступоре. Секунды казались годами. Я резко обернулась и чуть не вскрикнула, увидев перед собой Диану. Я забыла совершенно о ее присутствии.

Я бросилась к карете, словно ничего не видела, словно меня там не было. Я рассмеялась своим мыслям. Меня никогда не существовало для Винсента…

Я со вздохом села в карету. Находиться на глазах у людей было мучительно.

Через несколько минут, следом за мной, в карету села Диана. Увидев ее, я потеряла самообладание и, больше не заботясь, что передо мной служанка, уперлась в колени и закрыла лицо руками.

– Принцесса, – позвала Диана. Я почувствовала ее руку на своем плече. – Пожалуйста, не плачьте. Вам следовало задержаться чуть подольше.

– Чтобы насладиться изменой мужа? – сердито рыкнула я.

– Он немедленно отстранился, клянусь вам, я видела это своими глазами, – успокаивала служанка, несмотря на мою грубость.

Я покачала головой. Я хотела верить ее словам, но не могла. Винсент любил Викторию, в ночь после нашей свадьбы он не прикоснулся ко мне, зато плакал по ней. Конечно, он с радостью бросился в ее объятия.

В первый раз в жизни я чувствовала себя такой беспомощной. Мне следовало устроить им сцену, но я убежала, как последняя трусиха. Неожиданное поведение для дочери Ирины.

– Принцесса, – позвала Диана, но я не подняла голову.

– Китана, – обратилась служанка по имени. – Ты зря себя губишь. Я видела, как он отстранился от нее. Он не предал тебя.

– Я все видела, – упорствовала я. – Кроме того, твои слова ничего не меняют. С самого дня нашей свадьбы я отрицала очевидное: сердце Винсента бьется только для Виктории.

– Это не так, – возразила Диана. – Иначе почему он не ответил на поцелуй?

– Возможно, сначала он отстранился, а после твоего ухода поцеловал ее. Как ты можешь утверждать, когда сама ничего не видела!

– Почему вы считаете, что мужчина не может выбрать вас и полюбить такой, какая вы есть?

Я поджала губы. Карета остановилась, и я молча вышла. Ветер трепал мои рыжие волосы, пока я бежала во дворец. Поднявшись по лестнице, я пошла в противоположном от нашей комнаты направлении.

– Госпожа, – обратилась Диана. – Ваша комната…

– Сегодня я переночую в комнате для гостей, – прервала я. – Если кто-то спросит, скажи, что я больна и велела меня не беспокоить.

Служанка хотела возразить, но я жестом остановила ее.

– Не надо, Диана, ничего не говори. Распорядись, чтобы мне принесли ночную рубашку.

Диана замолчала и повиновалась. Я приняла душ и переоделась в синюю атласную ночную рубашку, которую приготовили для меня служанки. Я расположилась перед камином и стала наблюдать за огнем. Я не стала сушить волосы, предоставив это жаркому пламени.

Я сидела так долго, что у меня заболела спина. Тогда я встала и подошла к окну. Яркая полная луна мерцала в темном небе подобно жемчужине. Я чувствовала себя очень одинокой и сделала странный вывод, наблюдая за ней: она олицетворяла почти всех людей. Луна ярко сияла, но при этом оставалась совершенно одна.

Я не сводила глаз с неба, когда дверь внезапно отворилась.

– Я говорила тебе, что хочу побыть одна. Уходи, Диана.

– Китана.

При звуке знакомого голоса я почувствовала, как волосы на голове встали дыбом. В горле пересохло, ладони вспотели. Я расправила плечи, развернулась и встретилась взглядом с темными глазами Винсента. От элегантного внешнего вида не осталось и следа: черные волосы спутались, одежда измялась.

– Почему я последний узнаю о поспешном отъезде моей жены?

Я скрестила руки на груди и преувеличенно вежливо ответила: