Дочь королевы

Я без сил упала на скомканные простыни. Винсент накинул на нас красное покрывало. Он протянул руку, и я свернулась у него на груди как кошка. Я безуспешно боролась со сном, когда услышала, что Винсент шепчет мое имя.

– Что? – сонно пробормотала я.

– Засыпать, обнимая тебя – самое лучшее, что можно себе представить.

Я хотела что-то ответить, но провалилась в глубокий сон.

Глава 20 Жестокий образ

Andrei Krylov – French Ballad from Time Hundred Years’ War

«Я смотрела на восходящее солнце в ясном голубом небе. Жизнь словно кричала, что с восходом солнца появится надежда, но у меня не осталось сил. Я нырнула в безмятежные волны и устремилась на дно. Я закрыла глаза, и его яркий образ всплыл в памяти, словно он оказался рядом. Все остальное перестало существовать».

Винсент читал вслух. Книга настолько захватила принца, что он не замечал, как я внимательно за ним наблюдаю. Его обнаженная грудь вздымалась. Винсент сидел в одних лишь пижамных штанах. Вокруг его глаз от недосыпа образовались темные круги.

– И все? – недовольно воскликнул он. – Автор специально не закончил книгу.

Я невольно улыбнулась. На город опустилась тьма, наступило время сна, но мы читали книгу у камина на подушках.

– Автор написал конец, – ответила я, бросая в рот каштаны, – женщина покончила с собой после смерти возлюбленного.

– Еще хуже, лучше бы финал остался открытым, – возмущенно буркнул Винсент, словно упрекая меня, что я не замечаю простых вещей.

– Что ты хочешь, не понимаю. – Я недоуменно пожала плечами, стряхивая с себя остатки шелухи. Я надела лишь верхнюю часть пижамы Винсента, которая оказалась мне велика на несколько размеров. С недавних пор я обнаружила, что его рубашки не в пример удобнее моих ночных сорочек.

– Я не возражаю против печальных концовок, – попытался убедить меня Винсент, – но лишь когда в них присутствует хоть капля здравого смысла. Автор же словно намеренно хотел завершить книгу так слезливо. Я бы понял, если бы парень погиб на войне, в результате несчастного случая, но не так же глупо! На ее месте я поблагодарил бы богов, которые избавили меня от такого недоумка.

Винсент искренне рассердился. Я запрокинула голову и расхохоталась. В книге девушка жила на острове, а главный герой каждую ночь приплывал, чтобы с ней увидеться. Девушка встречала юношу с зажженной керосиновой лампой, указывая ему путь в темноте. Однажды ее отец узнал об их романе и заточил несчастную в замке. В один ненастный день мужчина отправился с керосиновой лампой бродить по острову, путая молодого человека. Юноша потерял направление и утонул в разгневанном море. Девушка не выдержала боли и покончила с собой.

– Почему ты так говоришь? Несчастный скончался от любви, – возразила я.

Винсент вздохнул и поднял руку.

– Смотри, я все понимаю, кроме нарочитой глупости. Раньше девушка всегда приходила на одно и то же место, значит, очевидно, что-то не так. На море шторм. Ему следовало сойти на берег и посмотреть, что происходит!

– Как раз таки очевидная проблема и сбила его с толку, поэтому и он не сошел на сушу. – Я защищала персонажа так, словно мы были знакомы лично. Поджав губы, я скрестила руки на груди. – Окажись мы на месте тех персонажей, что бы ты сделал?

Его злость исчезла.

– С чего ты взяла, что я поплыл бы ради тебя на остров? – улыбнулся принц.

– Винсент! – возмущенно крикнула я и запустила в него подушкой. Винсент со смехом увернулся. – Ты ужасен!

Я попыталась демонстративно встать, чтобы он осознал свою оплошность, но муж молниеносно прыгнул вперед и повалил меня на подушки.

– Отпусти, – вырывалась я, хлопая его по плечу, но не смогла сдержать смех.

– Нет, – прошептал Винсент с улыбкой на лице, – никогда.

Я поняла, что он имел в виду наше будущее. Я густо покраснела от его слов и поцеловала его щеку. Винсент провел рукой по моим волосам, наклонился и соединил наши губы.

Незаметно пролетели еще несколько месяцев. Однажды ночью нас с Винсентом разбудил нетерпеливый стук в дверь. Мы одновременно очнулись ото сна и в панике посмотрели друг на друга. Винсент потянулся к кинжалу за подушкой, но тут раздался голос охранника.

– Простите, господин, я должен сообщить вам срочные новости.

Мы облегченно вздохнули. Других принцев не будили так бесцеремонно посреди ночи, но к Винсенту Эстес относился иначе, чем к другим сыновьям. Король считал, что наследнику следует быть в курсе важных государственных дел в любое время суток.

Я откинулась на подушки, Винсент неохотно побрел открывать дверь.

– Что случилось, солдат?

– Король Эстес срочно вас призывает.

– Зачем?

– Наше наступление на Зираков провалилось.

Я резко открыла глаза и села, позабыв, как дышать. Сердце учащенно забилось. Винсент вздохнул.