Дочь короля пиратов

Наконец я оказываюсь в самой шумной части города, которая просыпается тогда, когда засыпают все остальные. Здесь стоит такой бедлам, что сразу можно сказать: это обиталище наименее респектабельных и приятных жителей. Из окон грохочет музыка. Слышны звуки выстрелов. Смех мужчин и женщин. Грохот опрокидывающихся столов. Улицы залиты светом фонарей.

Здесь может произойти любое преступление, а сухопутные законы нас не касаются. Это одно из условий сделки, заключенной между моим отцом и королем суши. У пиратов есть квартал в городе, где они не подвластны закону, а мой отец не выдворяет из морей исследовательские корабли.

Я мгновенно понимаю, что попала в нужное место. На одной стороне улицы – таверна, на другой – бордель. Именно здесь спускают свои монеты большинство пиратов. Им по нутру простые радости жизни. Я тоже время от времени люблю пропустить хороший стаканчик рома, но мне нравятся и более дорогостоящие удовольствия. Я трачу деньги на хорошую одежду и краску для лица. Внешность – это важно. Я покупаю информацию у крупных игроков на всех островах. Мне нравится встречать новых людей и слушать их истории. Самые интересные из них становятся членами моей команды. Но, в конечном счете, я больше всего стремлюсь доставить удовольствие отцу, чтобы укрепиться в статусе наследницы и со временем стать королевой разбойников. Не могу представить себе большего наслаждения, чем усмирять сухопутных толстосумов, плывущих через моря и океаны. Мои океаны.

Я подхожу к таверне, поскольку здесь меня скорее заметят, чем в борделе, где все заняты своими делами. Как же теперь попасться, чтобы это не вызвало подозрений?

Я обхожу таверну сбоку и заглядываю в закопченное окно. Комната набита битком, и я сразу же замечаю нескольких пиратов из команды Драксена. Они сидят за столами, пьют, режутся в кости, болтают. Самого Драксена с ними нет. Скорее всего, он в борделе. И Райден тоже с ним… Постойте-ка, Райден сидит здесь.

Спиной ко мне он сидит за столом с еще несколькими людьми. В одной его руке колода карт, а другой он обнимает сидящую у него на колене женщину.

Не удержавшись, я презрительно фыркаю. И он еще говорил, что не платит за женское общество. Хотя, сощурив глаза, я замечаю, что эта женщина одета не так, как одеваются шлюхи, и лицо у нее не раскрашенное…

Двери таверны с треском открываются. Черт, надо было следить за входом!

Какая-то фигура выходит и идет прямо к той стене, где стою я. Через миг я узнаю Киарана.

Наверное, слово «идет» – слишком щедрое определение. «Шатается» подошло бы больше. Огромными неровными зигзагами его несет прямо мимо меня. Врезавшись в стену, он останавливается.

Надо действовать.

Я щипаю себя за щеки, чтобы они покраснели. Наклонившись, растрепываю волосы. Прибавив небольшую дрожь, я бросаюсь вперед и опираюсь о стену рядом с ним.

– Киаран! Ты должен мне помочь. Пожалуйста. Помоги мне выбраться отсюда.

Он чуть поворачивает голову в мою сторону, но ничего не говорит.

– Пожалуйста, – повторяю я. – Ты ведь на самом деле неплохой человек, я это знаю. Пожалуйста, уведи меня отсюда.

Я думала, он решит, что я не тому доверилась, и потащит меня на корабль.

Но я не ожидала, что вместо этого его стошнит и он свалится на землю.

Хотя это неудивительно.

И тут кто-то хватает меня сзади. О, отлично! А я уж было…

Я чувствую около уха чье-то горячее дыхание. Оно пахнет ромом. Сзади быстро поднимается и опускается чья-то грудь. А потом у меня волосы встают дыбом, потому что кто-то мокрым языком проводит от моего подбородка до щеки.

Дьявол, это Шек!

Ну почему именно ему выпало меня поймать?

Он обхватывает меня обеими руками и крепко прижимает мои руки к бокам. Я ожидаю, что он повернет меня и потащит к Райдену или Драксену. Но он ничего такого не делает.

Он прижимает меня к стене таверны. Я чувствую, как он кладет руку мне на спину и опускает ее ниже.

Шек не собирается вести меня к Райдену – во всяком случае, не сейчас. А я не собираюсь ждать, что же он предпримет дальше.

– Ты сейчас же оставишь меня в покое, – говорю я, давая ему шанс, хотя он этого и не заслуживает.

Он молчит. Да и зачем ему говорить? Он больше животное, чем человек.

Я подпрыгиваю и крепко толкаюсь ногами в стену. Шек пытается удержаться, но ему нужно либо отпустить меня, либо с размаху сесть на задницу.

Удивительно, однако он выбирает второе.

Я не так тяжела, чтобы выбить из него дух, но удар, я уверена, был болезненным. И это меня немного утешает.

Я пытаюсь откатиться, но Шек держит слишком крепко. Видно, что он уже тысячу раз проделывал такое раньше.

И тут меня осеняет. Вытянув шею, я как можно выше поднимаю голову и с силой откидываю ее назад. И чувствую, как его нос с громким хрустом встречается с моим затылком.

Это наконец вынуждает его ослабить хватку. Секунду спустя я поднимаюсь, но прежде, чем успеваю сделать шаг, Шек хватает меня за лодыжку.

Я поворачиваюсь и свободной ногой бью его в лицо.