Дочь короля пиратов

– Около года назад, – начинает Райден, – мой отец, лорд Джескор, еще был капитаном этого корабля. На «Ночном страннике» мы с Драксеном прожили почти всю жизнь. Уверен, ты меня понимаешь. Пиратским лордам нужны сыновья, чтобы передать наследство. Или, в твоем случае, дочери. Своеобразный случай. Ты должна когда-нибудь рассказать мне, как все это началось.

– Нет, не должна, – говорю я.

Он улыбается:

– Разумеется, не должна, но мне интересно знать.

– А что же твоя история?

– Хорошо. Многие из нас на корабле – сыновья пиратов из старой команды. Некоторые – воры и убийцы, которых мы встретили по пути. Когда корабль стал нашим, мы набрали команду.

– А как он стал вашим? Когда в дело вступило оружие?

Он кладет палец мне на губы:

– Шшш… Я подхожу к этой части. Ты иногда ужасно нетерпелива.

Я хмурюсь. Он убирает палец и продолжает:

– Мой отец стал слишком беспечным. Он и его люди больше времени проводили на суше, чем в море, занимаясь пиратством. Они только и делали, что пьянствовали, буянили и мародерствовали. Они напрочь забыли о нас, своих сыновьях и команде. И мы решили отобрать у них корабль.

Подняв бровь, я с сомнением посмотрела на него.

– Ты думаешь, я поверю, что твой отец, лорд пиратов, обленился, поэтому вы решили захватить корабль?

– Ты же знаешь, что это такое – вырасти у пиратов. Я видел твои шрамы. Наши просто не так заметны. Нас почти не кормили. Нам доставалась самая опасная работа во время грабежей и захвата добычи. Когда им было скучно – а это случалось довольно часто! – они избивали нас. Наконец нам это надоело. И мы попытались захватить корабль.

– И у вас не вышло.

– Да, у нас не вышло. Нас заковали в цепи, посадили в тюремный отсек, а потом решили в наказание за бунт убить по очереди, одного за другим.

– Очевидно, что им это не удалось.

Райден покачал головой.

– Нет, но они были близки к успеху. Отец хотел начать с меня. Я был для него… сплошным разочарованием. Я не стал таким, как ему хотелось. И был не очень-то на него похож. Говорил, ходил, пил не так, как он. Думаю, отец объяснял это тем, что у нас были разные матери, но, как бы то ни было, Драксен всегда был больше на него похож. А у тебя есть братья или сестры, Алоса?

– Уверена, на сегодняшний день их уже сотня. У моего отца был… бурный темперамент. Но признает он только меня. Если у него есть другие дети, я о них ничего не знаю.

– Понимаю. Меня растили вместе с Драксеном. Мы все делали вместе. Играли и дрались. Он, как старший брат, всегда меня защищал. Если отец орал и бил меня, Драксен заступался. В детстве он был больше меня, и он был моим защитником. Теперь мы выросли, и я в ответ забочусь о нем.

Обычно в такие моменты я отпускаю саркастическую реплику. История Райдена просто напрашивается на сарказм. Но, странное дело, сейчас я чувствую, что мне хочется промолчать. И слушать дальше.

– У нас с ним крепкая связь. Самая крепкая в моей жизни. И я никогда не сделаю ничего, что может ее разорвать, потому что вся моя жизнь построена вокруг нее. И я не знаю, что было бы со мной без нее. Ничего хорошего.

Я пытаюсь представить себе, каково это – иметь такую связь. Когда есть кто-то, кому можно доверять и кого можно называть другом детства. На моем корабле много хороших девушек, кому я могу доверять и называть своими друзьями. Но они появились недавно. В течение последних пяти лет. У меня нет ни одного человека, кого бы я держалась с самого детства.

Разумеется, если не считать отца.

– За это, как он считал, последнее разочарование в своей жизни отец меня чуть не убил. Но вмешался Драксен. Он освободился от стражников и пришел мне на помощь. В очередной раз. Это спасло мне жизнь. В самые важные моменты между мною и отцом Драксен выбирал меня. Я обязан ему жизнью и буду верен ему. Он – лучшее, что у меня есть, и я никогда не предам его и не сделаю ничего, что причинит ему вред. И вот Драксен поднял на отца меч и направил против него все искусство, каким владел. Но отец, в каком бы состоянии ни находился, всегда отлично владел мечом. Он разоружил Драксена и собирался его убить. Тогда я поднял меч, выпавший из рук Драксена, и убил им отца.

– И что было потом?

– Убийство отца произвело на нас с Драксеном странное впечатление. Мы почувствовали себя сильнее, свободнее. Мы прорвались к тюремному отсеку. Освободили всех, кто там был. И захватили корабль.

– Вот так просто?

– Ну, я не описываю тебе наши сражения во всех подробностях – уверен, эта картина тебе знакома.

Да. И звуки, и запахи, и привкус сражения – это я знаю хорошо.

– А теперь расскажи мне про свои шрамы.

Договор есть договор. И я рассказываю. Но я не хочу, чтобы он меня жалел, поэтому только сообщаю факты. Без эмоций. Без сожалений. Я рассказываю о бесконечных испытаниях. О суровых тренировках. О регулярных проверках, которые устраивал мне отец. Я не слишком вдаюсь в подробности. Просто даю понять, что это такое – жить с моим отцом, чтобы Райден не думал, будто я обманула его, когда предлагала обменяться историями.

В конце моего рассказа он спрашивает:

– Скажи, он так обучает всех своих людей?