Дочь леса

Он спрыгнул первым и принял на руки легкое тело жены, и это действие показалось обоим странно узнаваемым. Они огляделись по сторонам с тем же чувством однажды виденного и, не сговариваясь, поспешили к возвышавшейся за молодой порослью громаде кыта. Они точно знали, что им нужно сделать. Ладони рук одновременно коснулись шершавой коры внушительного живого исполина, Андре и Жанна прислонились щеками к неровной теплой поверхности.

Через несколько мгновений ощутилась волной входящая через кожу сила великана, оба закрыли глаза и отдались этому потоку. Время исчезло для них, разноцветные искры заполнили красноватую мглу под опущенными веками, а невидимое глазом течение энергии, качая на себе, понесло неведомо куда…

Только отчетливо донесшийся окрик пилота вернул флодайверов к реальности, они могли опоздать к челноку. Жанна и Андре посмотрели друг на друга, еще не веря своим ощущениям. Необъяснимым образом они снова помнили каждый миг своего недавнего похода. Разум Леса посредством огромного дерева узнал и принял их, оживил заблокированную память о том, что помогло им понять друг друга и не переставало связывать все это время вместе.

Флодайверам не потребовалось ничего обсуждать меж собой, возвращаясь к флаеру с поджидавшим пилотом, они знали точно, как поступить дальше. Вызвали по комму Черока и без предисловий сообщили об окончательном решении остаться. Оба сгорали от нетерпения поделиться с ним отчетливо всплывшими подробностями недавно пережитого похода.

Co страхом не справиться в одиночку

Роман Крайнов не мог и предположить, что новая встреча с главным ксенологом состоится так скоро. Хотя сам Квикфут собирался незамедлительно привлечь юного колониста к работе в Службе, идея встретиться принадлежала не ему Настояли флодайверы после того, как узнали от Черока о способности участника их спасения с детских лет свободно перемещаться по Лесу.

Андре и Жанна, вспомнившие до мельчайших деталей случившееся, решили, что лишь полный отказ от оружия, приборов и защитных костюмов позволит им снова проникнуть в неприступную чащу. Только так, считали они, можно уверить хозяина планеты в доброжелательности незваных гостей. Но, узнав о возможностях Романа, заподозрили, что решение не столь однозначно, и добиться расположения Леса можно другими путями. Чтобы подтвердить догадку, им и понадобилось немедленно переговорить с любителем лесных прогулок.

Квикфуту хотелось бы держаться подальше от Леса, но слишком многое зависело от того, насколько удастся объяснить умение Романа. Такое не решить сидя в удобном кабинете, поэтому флайер с флодайверами повел он сам.

Как условились, Роман поджидал на опушке. Чероку показалось, что именно здесь он побывал недавно в обществе беглого ксенолога, но полной уверенности не было. Оставив аппарат в поле, группа вошла в предлесье, и там, на широкой поляне, где не могло оказаться посторонних ушей, расположилась для важного разговора.

Понадобилось совсем немного времени, чтобы убедиться: никаких особенных способностей к лесоходству Крайнов-младший отродясь не имел. Просто Разум Леса запомнил часто забегавшего к нему безвредного любопытного мальчишку и принимал за своего, отличая от прочих вовсе не безобидных сородичей. Несомненно, кроме Ромы, немало таких, родившихся и выросших на Форестане, можно при желании найти в селениях по периметру Леса. Похоже, в «Экофлоре» давно занимались их розыском.

Андре и Жанна, в свою очередь, поведали, как одно прикосновение к кыту помогло вернуть воспоминания, отобранные в плену. Для Черока в этом рассказе уже не содержалось ничего нового. Несомненно, ни одна человеческая технология не смогла бы излечить и восстановить память флодайверов столь быстро и полно.

Роман с интересом выслушал рассказ и предположил, что они также перестали восприниматься Лесом как злонамеренные пришельцы, к которым он наверняка относил всех являвшихся к нему не с пустыми руками. А раз они стали узнаваемы, то путь в чащу отныне открыт и для них. Проверить можно было только одним способом. Но тут Черок неожиданно для всех и себя самого заявил, что в подобном он не пособник.

– Знаете, все-таки мне больше по душе открытые пространства. В этих зарослях как-то не по себе. Наверное, это генетически заложено от предков – жителей равнин. И потом, главное для меня – общение с другими людьми, новые знакомства, путешествия… – попытался он объяснить свой ничем не оправданный страх перед форестанским Лесом.

– Можем попробовать немедленно исправить это, – предложил Роман после короткого раздумья.