Дочь леса

- А на нужды города? - его голос был противно сладковатым.

- Да? - Верт поднял глаза на старосту.

- Да. Я ведь обязан заботиться о своих жителях. Но перейдем к делу. Вы, как ясер, должны знать свои обязанности перед работодателем.

- Свои обязанности я знаю: от захваченных сокровищ я получаю какую-то часть. Какую?

- Ну, - староста посмотрел куда-то вверх и погладил свой круглый подбородок. - Думаю, пятнадцатую.

- Пятнадцатую? Нет, я так не согласен. А если там окажется всего ничего маленький сундучок?

- Сомневаюсь. Вы что не знаете лейр?

- Знаю, но лучше перестраховаться.

Староста опять погладил свой подбородок.

- Но если там действительно будет... Что же останется мне, то есть, городу, если я отдам вам много?

- Городу не достанется ничего в любом случае, - сказал Верт про себя и уже в голос добавил, - хорошо, одна седьмая.

Рука старосты оторвалась от подбородка и потянулась к затылку.

- Хорошо, я приму ваши условия. Теперь выслушайте мои.

Верт насторожился.

- Какие такие ваши? Со стороны работодателя может быть одно условие:

своевременная оплата.

- Раньше так и было. Но ничто не стоит на месте. Вы пойдете не один.

- А с кем же?

- Он довольно опытный охотник, - староста махнул рукой слуге, стоящему у двери.

- Охотник? В смысле, охотник на животных?

- Добрый день, сэр! - громкий возглас от двери заставил Верта вздрогнуть.

- Входи, входи, Рос. Вот, знакомься. Сэр Верт, довольно известный ясер.

Верт обернулся и оглядел человека, стоящего у двери. На вид ему было не более двадцати пяти. Он был одет в льняную синюю рубашку, серые брюки и черную потертую кожаную куртку. Но самой выдающейся частью его одежды были сапоги. Они были ему явно велики и гулко громыхали при ходьбе. За спиной у него висел длинный лук и колчан полный стрел. Верту показался странным ярко-зеленый цвет его больших, но не выпученных глаз.

- Кто он такой? - спросил Верт тихо.

- Его дед был эльфом, - так же тихо ответил староста.

- Напарник? - спросил Верт нормальным голосом.

- Точно, - ответил Рос. - Можете не беспокоиться, опыт у меня есть.

- Опыт?

В его голосе звучали нотки заносчивости.

- Несколько оборотней, несколько упырей, - ответил староста.

- Вот как? - Верт усмехаясь поглядел на Роса. Может быть, для кого-то это и было опытом, но не для охотника за сокровищами. Что может быть легче, чем прикончить оборотня? Минимум знаний, минимум умений. - И сколько же ты добыл?

- Все, что вы видете здесь куплено на добытое мной золото, - ответил Рос с гордым видом. Верт краем глаза заметил, какой взгляд бросил на него староста.

- Хорошо. И когда же мы приступим к... к исполнению обязанностей? спросил Верт.

- Когда вам будет удобно, - ответил староста. - Но не слишком затягивайте с этим.

Верт вышел на улицу и глубоко вздохнул, проведя рукой по лбу.

Следом громыхал Рос. Верт бросил недовольный взгляд на его сапоги.

- Если ты собираешься идти в этом, - он указал на ноги Роса, - лучше скажи сразу. Я откажусь идти с тобой.

- Почему? Чем вам не нравятся мои сапоги?

- Это не сапоги. Это шкары какие-то. Вот сапоги, - Верт указал на собственную обувь. Его сапоги были его гордостью. Мягкие, из тонкой отлично выделанной телячьей кожи, они плотно облегали ноги и были невероятно удобными. На мгновение в глазах Роса мелькнул огонек зависти, но тут же исчез, уступив место обычному зеленому свету.

- Больше у меня ничего нет, - смущенно ответил он.

Вид Роса вызвал в Верте чувство странной жалости. Да, этот мальчишка был заносчив и дерзок, но в нем была кровь существа, которое обладало самыми глубокими и "человеческими" чувствами, какими только можно обладать.

- У тебя есть жилье?

Рос отрицательно покачал головой. "Староста использует его, как тупое животное", - подумал Верт и чувство жалости еще более возрасло в нем.

- Пойдем ко мне. Я подыщу тебе что-нибудь. Сегодня же мы выходим.

Войдя в гостиницу, Верт поймал недобрый взгляд хозяина.

- К вам приходили, - сообщил он, бросив еще более недоброжелательный взгляд на Роса. - Несколько. Просили передать, что еще зайдут.

- А среди них случайно не было здорового такого мужика в коричневом? спросил Верт.

- Был. И еще с ним было несколько рабочих и священник.

- Ясно, - Верт развернулся и направился к собственной комнате.

- Вы их знаете? - спросил Рос, отойдя немного от стола хозяина.

- А как же! Один из них обвинил меня в колдовстве. И, видно, пришел разобраться. Планы меняются. Выходим немедленно. Я не хочу отправиться на костер.

- А вы действительно колдун?

Ключ звякнул в замке и дверь отворилась.

- Я ясер, сынок. Обладателями сокровищ, за которыми я охочусь, могут быть самые разные существа.

Верт запер дверь на замок и кивком указал Росу на стул.

- У тебя есть оружие? - спросил Верт.

Рос с удивленным видом указал на свой лук.

- А если придется драться в рукопашную? Держи. - Он достал из своего мешка короткий меч, завернутый в тряпку. Рос укрепил его на поясе.

- Теперь держи это, - Верт вынул свою запасную пару сапог. Они были похуже, но выглядели приличнее тех, что носил Рос. - Твои оставим здесь.

Они слишком тяжелы, чтобы носить их с собой.