Дочь лесника

Дальнейшая наша беседа крутилась вокруг принципов переноса. Выяснилось, что зон на Земле, где Шель мог расставлять свои ловушки на попаданцев в виде всяческих мостков и дверок, то есть, прошу прощения, открывать входные порталы переноса, не так уж и много. Причем где именно эти зоны находятся, то ли Шель не смог мне толком объяснить, то ли я не смог его понять. Вот, казалось бы, что тут такого сложного-то? Да, в общем, и ничего, кроме системы координат. Привычных мне параллелей и меридианов на той карте Земли, которую развернул перед моим мысленным взором Шель, просто не было. Более того, не было и самой карты как таковой. Какие-то отдельные куски неправильной формы, наложенные на поверхность шара, и испещренные линиями, пересекающимися под всеми углами, кроме прямого. Шель пытался что-то говорить о том, что в каждом отдельном случае используется отдельная же система координат, привязанная к точке, откуда он, Шель, в данный момент смотрит на поверхность Земли. Единственное, что я мог утверждать, точнее, предполагать более-менее точно, так это расположение «охотничьих угодий» Шеля почти исключительно в Северном полушарии, причем, похоже, что в широтном поясе, захватывающем территории Европы, Центральной России, Северной Америки и так далее. Ну, это понятно — не в Африке же искать специалистов нужной квалификации…

Кстати, а для чего именно нужной? Ну да, для планетарной цивилизационной оптимизации, для чего ж еще-то? Я и спросил Шеля, а что это за оптимизация, в чем, так сказать, ее смысл. Ответ меня, прямо скажем, озадачил. Оказывается, вся эта эпопея с переброской попаданцев и ускоренным развитием затевалась для того, чтобы оптимизированная таким образом цивилизация в течение не более чем тысячелетия после начала оптимизации вышла в космос. Вот так — ни больше и ни меньше. То есть создатели Шеля заинтересованы в том, чтобы космические просторы заполнялись как можно большим количеством кораблей, представляющих как можно больше цивилизаций. Спрашивается, а зачем?

Нет, Шеля, понятное дело, я об этом тут же и спросил. Понятно и то, что вопрос остался без ответа — раз уж создатели решили остаться анонимами, то и планы свои раскрывать ему тоже явно не собирались. Но ясно же, что никаким альтруизмом тут и близко не пахнет, и анонимные доброжелатели ищут для себя прежде всего пользу и выгоду. Какую? Да какую угодно! Они могут держать в своих руках бизнес со страховкой межпланетных перевозок, владеть большинством предприятий по ремонту и обслуживанию космических кораблей, быть продавцами каких-то жутко популярных на всех планетах товаров… Вариантов тут хватает, я вот три штуки сразу увидел. Да хотя бы и обладать самым сильным военным флотом и через это держать руку на пульсе всей известной им галактики. И тогда чем активнее там любая экономическая деятельность, тем больше от нее капает в их карман.

Кстати, что следует признать делом хорошим, так это то, что здесь, на Эрассе таким всеобщим выгодополучателем будет Империя, раз уж именно ее выбрали создатели Шеля локомотивом планетарной оптимизации. Ладно, оптимизация, так оптимизация… Мне еще с Серегой и Алинкой надо вопросы порешать, себя, любимого, не забыть, да о Лорике позаботиться. Дела скоро закрутятся такие, что надо, обязательно надо запастись изрядным количеством соломки да подстелить ее в очень и очень многих местах…

Глава 33

Вчера днем нас нашли. Честно говоря, были опасения, что искать будут дольше. Ночью начался сильный снегопад и уже утром место крушения несчастного «тридцать седьмого» основательно присыпало снегом. Я уже начал опасаться, что через пару часов обломки дирижабля будут погребены под снегом полностью, но не прошло и часа, как над все еще торчащими из-под белого покрывала останками воздушного корабля завис, удерживаясь на месте подработкой двигателями, дирижабль такого же типа. Видимо, перед полетом этот корабль оборудовали как спасательный, потому что под его гондолой висело нечто, больше всего похожее на лодку. Лодкой это и оказалось, только спускаемой вниз на канатах — надо думать, место бомбовых стеллажей сейчас занимала лебедка.

Когда лодка опустилась на снег, из нее, прямо скажем, не слишком ловко переваливаясь через борта, высадились восемь человек — семеро в серо-коричневых армейских шинелях и один в серо-синей шинели воздушного флота. Поскольку появление спасателей неожиданностью для нас не стало, спасибо Шелю, мы ждали их у входа в пещеру, всячески размахивая руками, а Лорка даже разок пальнула в воздух из ружья. Впрочем, все это было просто проявлением радости — с дирижабля нас почти наверняка заметили еще на подлете.

Пока спасательная команда спускалась по склону, удалось рассмотреть, что состояла она из семерых егерей (офицера и шести солдат) и военного врача-воздухоплавателя. Так, ну что, начинаем очередную фазу операции «Шель»…