Дочь лесника

С другой стороны, кое-что насчет Шеля начал понимать и я. Ну как понимать — в самых-самых общих чертах, конечно. Пустил он однажды меня в свой разум, вроде как на экскурсию… Честно скажу: не понял. Ничего. Вообще. Зато после этого, когда мы начали мысленно общаться у меня в голове, понимаю его с ходу. Такие вот у нас взаимные учебные занятия…

Другое дело, что ради выполнения всех этих упражнений мне приходилось исправно ходить на работу в тот самый особняк на улице Белых Ворот. Не очень, признаться, хотелось, чтобы это видела Лорка. Нет, она все понимает, с ней я еще в больнице поговорил, но кто хочет переспорить женщину, пусть занимается этим сам, без меня. «Ты мой муж, и видеть тебя я хочу только таким! Против Шеля ничего не имею, но видеть его вместо тебя не желаю!» — и все. Да я и сам не против такой постановки вопроса…

Вот примерно так я это все его величеству и изложил — только короче и без упоминания Лорки. Его величеству стало интересно и следующие минут пятнадцать мне пришлось пересказывать императору впечатления Шеля от мира, увиденного человеческим зрением, от запахов, осязания… В общем-то, для меня все это тоже представляло интерес, но я-то уже кое-какой опыт выслушивания таких впечатлений имел… Затем его величество выразил желание побеседовать непосредственно с Шелем, после чего еще минут десять из моей памяти выпали, хотя Шель обещал потом рассказать подробности.

— Так сколько, говорите, проживет еще Шель при непрерывной передаче его сознания в тела людей? — неожиданно сменил тему император.

— Пятьсот лет примерно, ваше величество, — только не подумайте, что я научился моментально считать в уме, просто мы с Шелем просчитали все заранее. То есть сам Шель и просчитал, причем именно моментально и именно в уме, но я для порядка его подсчеты перепроверил, правда, уже на бумажке.

— И за это время мы должны успеть выйти в космос? — недоверчиво спросил монарх.

— Успеем, — уверенность ответа далась мне без труда. — У нас это заняло чуть менее века от такого же уровня развития. У Империи темпы прогресса выше, так что первые шаги за пределы Эрасса сделаем и раньше. А главное — останется время перейти от первых шагов к уже более существенному освоению космического пространства.

— Что ж, — задумчиво изрек император, — Империя живет, только постоянно расширяясь. И когда некуда будет расширяться здесь… — прикрыв глаза ладонью, он посмотрел в небо. — Жаль, мы с вами этого не увидим.

— Жаль, — повторил я.

— Кстати, Миллер, — император прервал возникшую в разговоре паузу, — а почему вы не просите ничего для себя? Заслуги ваши перед Империей изрядны и неоспоримы…

— А мне ничего не нужно, — просто ответил я.

— Ничего?! — удивление его величества было искренним и немалым. — Так уж и ничего?

— Без славы и почестей я проживу в силу особенностей характера, — начал перечислять я все то, чего мне не нужно от монаршьих щедрот, — достойный заработок, надеюсь, смогу себе обеспечить сам, а счастье даст мне жена. Что еще человеку надо?

— Дело, — веско возразил император. — У человека должно быть дело, за которое его будут любить или ненавидеть, но никогда не смогут не заметить. Дело, которое останется после него. Дело, за которое человека будут помнить. И я вам такое дело дам. Чуть позже мы с вами вернемся во дворец, где я оглашу рескрипт о даровании вам и вашей супруге прав дворянского состояния с их наследованием вашими потомками, о вашем возвращении на службу с производством в чин капитана-советника по министерству внутренних дел, и о назначении вас канцлером Императорского общества Золотого Орла.

Оп-па! Это я сравняюсь со Стеннертом? По привычке перевел чин на армейский лад — полковник, однако! А еще получается, что господина Кройхта я натуральным образом подсидел…

— Ваше величество, — почтительно заговорил я, — на этой должности мои возможности будут весьма немалыми. Вы готовы предоставить такие возможности человеку… человеку с моими особенностями?

— Возможности, говорите? — император довольно усмехнулся. — Вы даже не представляете, Миллер, какие именно я дам вам возможности! Как не представляете и то, что вместе с этими возможностями получите…

Глава 40

Как же быстро летит время… И летит, зараза такая, почему-то только в одну сторону. Завтра будем отмечать двадцать пять лет с того дня, как прошлись по неведомо откуда взявшемуся в подмосковном лесу мостику. Двадцать пять лет! Местных, прошу заметить, лет, каждое из которых несколько длиннее земного. В будущем году — те же четверть века со дня нашей с Лоркой свадьбы. А там останется совсем чуть-чуть и до еще одного юбилея — восьмидесятилетия меня, любимого.

Каково это, чувствовать себя в таком возрасте? Для меня — неплохо. Мне пока что семьдесят семь, так я сорокадвухлетней Лорке не всякую ночь дам выспаться. Ну, или она мне, что, в общем-то, не так и существенно… У нас три сына, две дочери и пока что три внука.