Дочь Лесного Духа

— Зачем было его жарить? — огорчился вампир. — Вон, только один бок сырой остался.

— Как получилось, — я пожала плечами. — Так ты будешь его есть?

— Буду-буду, — угрюмо пробурчал вампир и, подтянув добычу ближе, с упоением впился клыками в её тело.

Жуткое зрелище. Сейчас передо мной был настоящий хищник, который с наслаждением пил ещё тёплую кровь, не в силах оторваться от трапезы. Мне было страшно смотреть на это, но в то же время я не могла отвести взгляд и потому продолжала наблюдать. Наконец, Вариархар отбросил тушку кабана и, обтерев кровавые губы, блаженно закрыл глаза. Я стояла, не шевелясь, и боялась помешать отдыху вампира. Прошло всего минут пять, которые растянулись для меня на целые часы, как вампир открыл глаза и, спустя ещё пару мгновений, плавно перетёк в сидячее положение. Я присела напротив него.

— Как ты?

— Намного лучше, — Вариархар довольно улыбнулся. — Теперь регенерация идёт очень быстро.

— Это кровь даёт вам силы?

— Да.

— Почему ты не пьёшь человеческую? Ведь другие её пьют, — мне так хотелось услышать пространные рассуждения о том, что нехорошо убивать людей или что-нибудь в этом роде, однако ответ меня удивил.

— А нет смысла пить человеческую кровь. В ней есть что-то такое, из-за чего вампиры не могут воспринимать солнечный свет, и он их губит.

— Так поэтому ты не боишься света?! — ахнула я. — Потому что не пьёшь человеческую кровь?

— Да.

— Как странно…

— Помнишь, эльф рассказывал о том, что первым в пустоте появилось Великое Мировое Древо?

— Да, — кивнула я, внимательно посмотрев на вампира. Чувствовалось, что сейчас я узнаю ещё много интересного.

— Вокруг этого Древа образовался наш мир, потому что Духу Древа так захотелось. Потом он начал создавать живых существ. Сначала появились растения, потом животные, а потом… разумные создания. Думаешь, кто был первым разумным существом? Вампир. Наша раса была создана, как нечто промежуточное между людьми, появившимися позднее, и животными. Вампиры охотились на животных, пили их кровь. Позднее появились лесные духи, эльфы и многие другие расы. Последними были люди, но оказались довольно глупыми существами. Вампиры приняли их за какой-то особенный вид животных, и стали питаться ими тоже. Тогда узнали, к чему это приводит…

— Значит, все вампиры считают людей просто животными?

— Изначально считали, но потом поняли, что люди тоже обладают разумом и даже умеют говорить. Однако, как тебя не раз предупреждали твои друзья, мы очень кровожадные существа, и вампиры не пожелали отказаться от человеческой крови.

— Несмотря на последствия? — удивилась я. — Они отказались ради этого от солнца?

— Да. А потом просто забыли… Нынешние вампиры даже не подозревают о том, что могут избавиться от боязни света, если не будут пить кровь людей.

— Ты так говоришь… но откуда ты всё это знаешь? Ты разве не "нынешний" вампир?

Вариархар странно рассмеялся. Окинув меня задумчивым взглядом, пояснил:

— Немного позднее вампиры поняли, что человека можно превратить в вампира. Они начали так развлекаться, создавали себе живые игрушки, из-за этого всё реже можно было встретить чисто вампирскую семью. Так терялись знания… Что же касается меня, то я один из тех трёх вампиров, которые были первыми.

Я ошеломлённо смотрела на Вариархара, хлопала глазами и никак не могла сообразить, что же за вопрос такой вертится у меня в голове. Наверное, потому что вопросов появилось бесконечное множество, все они путались между собой и перемешивались в кашу.

— Сколько же тебе лет? — наконец выдавила я.

— Четыре тысячи пятьсот семьдесят шесть.

Должно быть, у меня отвисла челюсть. Не знаю, не заметила. Однако голос пропал бесспорно.

— А где… — я не договорила, боясь спросить.

— Те двое?

В ответ я смогла только кивнуть, и Вариархар ответил:

— Они погибли.

— Извини…

— Это было давно.

Даже трудно представить, насколько давно. Целую вечность в человеческом понимании…

Эту ночь я спала плохо, постоянно ворочалась и чувствовала неясную, совершенно не понятную мне тревогу. Не зря, наверное, появилась пословица: "Меньше знаешь, крепче спишь".

Наутро мы отправились в путь, по направлению к Солнечному Городу. Предполагалось, что через сутки мы должны до него добраться. Оставалось совсем немного, но на землю опустились сумерки, и мы решили остановиться, чтобы въехать в город завтра, с самого утра. В конце концов, мы не сильно спешили, а осторожность не повредит никогда. Стражникам вряд ли понравятся столь поздние гости, ибо они наивно полагают, что каждый поздний гость может оказаться вампиром. Впрочем, не так уж это и далеко от истины в нашем случае.

Я смотрела на яркие языки пламени, в которых недавно запекался мой ужин, пойманный Вариархаром. Сегодня вампир выглядел вполне живым и здоровым, бежал, как раньше, быстро и без каких-либо усилий. Но я всё-таки хотела убедиться:

— Как ты себя чувствуешь?

— Отлично, — отозвался Вариархар из темноты, куда не доставал свет костра. Немного помолчав, добавил. — Спасибо за то, что помогла мне.