Дочь Меридио

Тесса запрыгнула в седло и велела Кейси встать на мешок, потом подвела пони поближе и сказала поставить левую ногу в стремя. Крепко взяв девочку за руку сильной хваткой, Тесса практически подняла ребенка и усадила позади себя.

- Ну, что думаешь? – спросила она, когда пони отошел от стойла.

Кейси глянула вниз.

- Будет очень высоко падать, да?

- В таком случае не падай, - усмехнулась Тесса.

Некоторое время они прогуливались легкой рысцой по поросшему травой полю, потом Кейси остановила старшую девочку.

- Тесса, а можно побыстрее?

- Хочешь пойти галопом? Хорошо, но ты должна крепко за меня держаться.

Кейси обняла Тессу за талию и прижалась. Та обернулась и заметила:

- Ты должна держаться еще крепче, малышка.

Девочка прижалась крепче, и Тесса послала пони быстрым галопом. Пробежка была короткой, но этого хватило, чтобы сделать Кейси счастливой. Вернув пони в стойло, Тесса показала, как снять седло и потник и как правильно досуха вытереть лошадь, чтобы мышцы животного расслабились.

- Эй, Тесса, иди к нам, мы собираемся играть в мяч, - позвал темноволосую девочку прибежавший к стойлу мальчишка.

Кейси замерла – старшие дети никогда не брали ее играть в мяч.

- Пошли, малышка, - Тесса покровительственно положила руку на плечо девочки, и та засветилась от счастья.

Кейси стояла в толпе детей, среди которых капитаны набирали себе команды. Она была очень рада, что ее позвали играть, но чувствовала себя ужасно, ожидая, когда ее выберут. Ее всегда выбирали последней, и команда, которой она доставалась, считала ее обузой. Время шло, и самооценка девочки стремительно падала.

- Я беру Кейси, - объявила Тесса.

- О, класс, тогда мы точно выиграем, - крикнул капитан другой команды.

Тесса невозмутимо указала девочке встать рядом с ней. Команды были укомплектованы, и ребята начали игру в háhso, греческий аналог вышибалы. Тесса притянула Кейси к себе.

- Ты знаешь правила, малышка?

Та кивнула.

- Я хорошо уворачиваюсь от мяча, - с гордостью сказала она. – Но, Тесса… Я очень плохо ловлю.

Тесса улыбнулась про себя – Кейси едва доставала ей до пояса.

- Отлично, я буду ловить мячи. А ты просто будь передо мной и делай свою работу.

- Как это?

- Ты маленькая и быстрая, эти глупые мальчишки ни за что в тебя не попадут. Просто отпрыгивай, а я буду сзади на подхвате и поймаю мяч.