Дочь морского бога

Гарольд Прим не скрывал, что не знает, где искать Лейну Аскерт. Преподавательница по морским растениям ни разу не попадала в поле зрение тайной канцелярии. Никто не знал её ближний круг общения. Не мог быстро найти адрес родственников. А без допроса Лейны было невозможно найти Каролину.

Декан заварил себе пригоршню мяты и сел за стол.

Хотелось верить, что любимая ещё жива. Что её всего лишь похитили и держат в плену, а не увезли из лазарета, чтобы убить и закопать в тёмном лесу подальше от глаз городской стражи. И если с самого начала хотели покончить с Роджером, то почему он до сих пор жив?

— Одни вопросы, одни вопросы, — сердито бормотал принц, охлаждая кипяток в чашке заклинанием северного ветра.

Иней ложился не только на фарфор, но и на бумаги, чернильницу, перьевую ручку. Разводов, как на окне, нигде не получилось. На бумаге нарастала снежная шуба, ручка ощетинилась иглами.

— Пытаетесь успокоиться? — сухо спросил Гарольд Прим, закрывая за собой дверь. — Могу предложить тренировочный полигон боевых магов. Разнесёте парочку манекенов — точно полегчает.

— Благодарю, — не поднимая взгляд, ответил Роджер. — Сам справлюсь. Есть новости?

— Да, Каролина нашлась.

Рука вздрогнула, остывший чай вылился на бумаги.

— Где? Что с ней? Она жива?

— Жива и, судя по всему, здорова, — глава тайной канцелярии оставил трость возле двери и заковылял к столу декана. — Постарайтесь воспринять следующее известие как можно спокойнее, лорд Этан-Бейли. Каролина в доме Гвидо Гроста. Приставленный к нему агент пишет, что приехала она по своей воле. Любезничала с хозяевами, приняла от лорд-канцлера пальто. Чуть позже в поместье прибыл лекарь, но уехал быстро.

— Её запугали, — прошипел Роджер. — Угрожали расправой, заставили шантажом!

— Возможно, — с дипломатической мягкостью ответил господин Прим. — Но отступать уже поздно. По некромантским традициям, если незамужняя девушка провела ночь в доме мужчины, то она считается обесчещенной. Теперь у неё два выхода: свадьба с Нейтаном Гростом или позорное бегство в глухую деревню. Подозреваю, что она была в курсе такого расклада и выберет первое.

Роджер швырнул чернильницу и бумаги на пол. Замороженная банка с громким стуком покатилась по паркету, но не пролила ни капли.

— Мерзавец! Конечно, она не знала. Её обманули. Лорд-канцлер — подлец, каких свет не видывал. Он в сговоре с Лейной Аскерт! Сначала приказал подсыпать мне яд в бутылку, а когда леди промахнулась, инсценировал нападение на лазарет! Ему ничего не стоило найти подставных головорезов. Бродяги за пару золотых и не такой спектакль разыграют. Он увёл её, прикинувшись спасителем!

— Возможно, — Хромой жестом попросил его успокоиться. — Чуть меньше негодования, лорд Этан-Бейли, держите себя в руках. Головорезов агент тоже видел. Их трупы занесли с заднего двора в домашнюю лабораторию Гростов. Подозреваю, их попросту утилизируют некромантским способом, и мы ничего не докажем.

Роджер едва сдержал порыв опрокинуть стол. К демонам политические цели, которые якобы оправдывают любые средства. Лорд-канцлер играл слишком грязно. Вёл себя недостойно для лорда.

— Я немедленно еду туда. Солнце ещё не взошло, ночь в доме мужчины пока не состоялась.

— Я же просил, Роджер, — умоляюще посмотрел на него Гарольд Прим. — Не порите горячку. Через защиту Гростов без потерь не пробиться. Утром у меня назначена аудиенция у Его Величества. Я покажу ему результат исследования крови Каролины. И если он захочет признать дочь, то некромантские традиции будет учитывать в последнюю очередь. Мы заберём Каролину официально. Размахивая перед носом лорд-канцлера всеми необходимыми бумагами.

— Щенок-Грост уже сделает своё дело! Она будет принадлежать ему!

— Не будет, — твёрдо ответил сыщик. — Девушка пережила два покушения на свою жизнь. Клянусь вам, она уснула от нервов и усталости, едва её голова коснулась подушки. Ни один мужчина мира сейчас не способен разбудить в ней страсть, столь необходимую для первой ночи. А утром благовоспитанные леди пьют чай. Днём вышивают или читают книги. Я знаю, что вы подозреваете худшее, но дочь короля никто насильно принуждать к близости не будет. Не тот статус. Давайте лучше подумаем, как доказать причастность лорда Гроста к покушению на вас. Я мечтаю вместе с приказом о возвращении Каролины в академию объявить лорд-канцлеру, что он арестован. Что скажете?

Горячая кровь мальмийца требовала спорить до победного и немедленно рваться в бой, но Роджеру пришлось успокоиться. Да, яд в бутылке, подсыпанный по приказу Гвидо Гроста, способен надолго упечь его за решётку. А если подключатся мальмийские дипломаты, то и до смертной казни недалеко.

— Хорошо, — с трудом выдохнул Роджер. — Тогда нам нужна Лейна Аскерт. Живая.

— Хотя бы мёртвая, — позволил себе мрачную шутку господин Прим. — Некроманты работают не только на лорд-канцлера. Поиски продолжаются, скоро мы выйдем на её след. Постарайтесь поспать, Роджер. Утром вам понадобятся силы.

Он снова нехотя согласился.

Глава 28. Беспокойное утро