Дочь морского бога

— Хвала богам, это ты, — я побежала к двери, но остановилась на полпути. — На дом напали? Ты не пострадал?

— Нет, — он вихрем ворвался в комнату и набросил мне на плечи тяжёлый плащ. — За тобой приехала тайная канцелярия. Скорее, пока отец занят магическим боем, я выведу тебя из особняка.

— Что? — я глупо захлопала ресницами. — Ты отпустишь меня? Пойдешь против отца?

— Да, я поступаю подло, — он обнял меня за талию и практически силой вытащил в коридор, — иду против воли главы рода, и скорее всего, лишаю себя наследства. Но сделать с тобой то, что собирается сделать отец, просто не позволю. Бежим, Каролина. В суматохе не до нас, есть шанс прорваться к повозке и сдать тебя тайной канцелярии.

— Нейтан, — я обернулась к некроманту и взяла его за руку. Сжала ладонь, не зная, как выразить всю глубину своей благодарности словами. — Ты снова меня спасаешь.

Он хотел ответить, но помешал шум. Что-то взорвалось. Сыщики тайной канцелярии закричали, и я испуганно вжала голову в плечи.

— К чëрному ходу, — распорядился Нейтан.

Он потащил меня за собой по коридору, периодически выбрасывая вперёд поисковые чары. Не хотел наткнуться на отца или его охрану?

Слуги попрятались, ни единой живой души по дороге не встретились. Только грохот напоминал об опасности.

Мы выбежали из дома и, пригнувшись, пробрались к парку. Я вспомнила, что босая, только когда в ногу воткнулся острый камень. Нейтан не останавливался, тащил меня вперёд, оглядываясь через плечо. Но вдруг наперерез бросились две тени.

Я взвизгнула, едва успев зажать рот ладонью. Горгульи! Каменные статуи, украшавшие вход в особняк! Они ожили, сбросили с себя твёрдую шкуру и щеголяли блестящими чёрными телами. Уродливые и устрашающие монстры. Клики в пасти, как кинжалы.

— Стой, — зашипел некромант, пряча меня за спину. — Не двигайся. Видишь, у них глаза пылают красным пламенем? Вошли в боевой режим. Должно быть, отец его активировал, когда в дом явились незваные гости. Или раньше. Подождём пару мгновений. Каменные стражи должны признать во мне Гроста.

Но горгульи смотрели только на меня. Клянусь, я чувствовала, как пылающий взгляд проникает под кожу. Звери-стражи сели на задние лапы, готовясь к прыжку, и громко зарычали.

— Копать-хоронить, — выругался Нейтан. — В чём дело? Я перестал пахнуть, как Грост? Они же раньше признавали во мне хозяина.

— А косточку им бросить нельзя? — задала я глупейший вопрос. — Вкусную, мозговую. Они чем-то похожи на собак. Как их отвлечь?

— Никак, — припечатал некромант. — Они подчиняются приказу. Сейчас попробую узнать, какому. Ну-ка шагни от меня в сторону.

Я подчинилась, хотя ноги почти не гнулись и предательски дрожали. Горгульи отследили меня взглядом, не переставая рычать.

— Точно! — обрадовался Нейтан. — Отец переподвязал их на приказ не выпускать тебя из дома.

— Это почётно? — от страха я продолжала нести ерунду. — Мне можно гордиться?

— Да, ты имеешь честь лицезреть знаменитую защиту Гроста в действии. Если я не смогу перехватить нити контроля, они разорвут нас обоих.

Я тихо икнула, начав молиться уже в который раз а день. Как легко было оказаться в доме Гростов и как сложно из него вырваться! Нейтан достал из кармана нож и закатал рукав.

— Кис-кис-кис, котятки. Чем у нас тут пахнет? Хозяйская кровь льётся, неужели не чувствуете?

Он уверенно полоснул лезвием по предплечью и вытянул руку вперёд. Горгульи облизнулись чёрными языками. Ушей не было, хвостов тоже. Как Нейтан разглядел в них котят?

— Кис-кис, — повторял некромант, медленно приближаясь к стражам. Наконец они потянули носами воздух и сели. — Уф-ф-ф-ф, — выдохнул Нейтан. — А я уж думал, придётся резать глубже. Идите сюда, хорошие мои. Папочка погладит вас по шёрстке.

Два монстра из ночных кошмаров послушно приблизились к нему. Младший Грост долго их гладил, что-то приговаривал, а затем поманил меня пальцем.

— Всё, идём. Пропустят.

Я поспешила за ним, обходя горгулий на носочках. По самой широкой дуге. Нет, я верила в способности Нейтана, но не настолько, чтобы страх прошёл полностью.

Младший лорд Грост ускорил шаг, вглядываясь в пространство между деревьями.

— Мы добрались. Видишь повозку с гербом тайной канцелярии? Тебе туда, а мне пора обратно. Если отец бросится следом, попробую его задержать.

— Зачем? — спросила я то, что давно вертелось на языке. — Зачем ты это делаешь? Я слышала ваш разговор. Почему не согласился с отцом? Жена — внебрачная дочь короля. О чём ещё можно мечтать?

Лицо Нейтана исказила гримаса боли.

— Ты слышала… Проклятье. Отец не в себе. Я не хотел, чтобы кто-нибудь узнал его таким. Я всё-таки Грост. Да, непутёвый, да, наплевавший на величие рода, но Грост. Я верю, что есть черта, за которую нельзя переходить. Перспектива занять трон не стоит того, чтобы ради неё изнасиловать любимую женщину. Пусть это и называется “уговорить”. Прощай, Каролина. Мне жаль, что мы не стали ни любовниками, ни друзьями. Прощай и будь счастлива.

— Я останусь твоим другом, — ответила я, заглядывая ему в глаза. — Прости меня, если сможешь. И спасибо тебе за всё.