Дочь небесного духа

Старый нойд был еще жив, однако Надя к нему добежать не успела, первым возле раненого оказался Ародан. Старейшина сунул пистолет за пазуху, вырвал из слабеющих рук лежащего навзничь Силадана автомат и быстро обернулся к девушке, направив на нее ствол:

– А ну, стой, где стоишь!.. И ты тоже! – перевел он оружие на приготовившегося к прыжку Сейда.

– Сейдушка, стой, стой!.. – зашептала, оглянувшись на пса, замершая на месте Надя.

И тогда в пещере раздался вдруг хриплый, булькающий то ли смех, то ли кашель умирающего Силадана:

– Клха-кха-кха… Ты идиот, Андрюха… Всегда был… идиотом… Клха-кха-кха… Думаешь… победил меня?.. Клха-клха…

– Думаю, да, – ощерился Ародан. В свете факелов эта улыбка показалась девушке кровавым оскалом. – Ты уже дохлый, а я живой.

– Ты тоже… клха-кха… дохлый… Все вы теперь… клха-кха-кха… дохлые… С моей смертью зажжется фитиль…

– Что ты там кудахчешь? – наклонился к нойду старейшина, но тот не издал больше ни звука.

– Он умер! – ахнула Надя, невольно подавшись вперед, но ствол автомата уже снова глядел на нее черным зрачком.

– Стоять! – выкрикнул Ародан, а потом, попинав тело Силадана, вынес «диагноз»: – Да, мой старый друг отправился в мир духов.

– Старый друг?!.. – не удержалась от возмущения девушка. – Как вы можете говорить такое, после того как сами же его…

– Постой, – сделал изумленное лицо старейшина. – Но мы же, по-моему, с тобой обо всем договорились.

– О чем мы договорились?.. – заморгала Надя, совершенно сбитая с толку. Она догадывалась, конечно, что старик над ней издевается, но логику его слов понять не могла.

– Как это «о чем»? – в свою очередь сыграл возмущение Ародан. – О том, что я отведу тебя к Силадану и потом стану нойдом. Ты мне, кстати, обещала еще оружия. Этого мало, – потряс он «калашом».

– Мы договаривались, что вы станете нойдом, но не говорили о том, что для этого нужно убить Силадана!

– А как же иначе? – на вид очень искренне удивился старик. – Ведь пока жив прежний нойд, еще одного быть не может. Это ведь не выборная должность, – скривился он в подобии улыбки, – и назначить кого-то просто так на нее нельзя. Парса Коска – обычный самозванец, никакой он не нойд, а я хочу быть настоящим. Обычно после смерти нойда его сила переходит к тому, кого он сам заранее выбрал, но сейчас-то ей деваться некуда было, кроме как ко мне перейти.

– И она перешла? – язвительно хмыкнула Надя.

– Конечно! А как же иначе-то?.. – Ародан, вспомнив о чем-то, наклонился над трупом Силадана, снял с него трехцветный пояс, повязал себе вокруг талии и провозгласил: – Я теперь нойд!

– Но вы не предупреждали меня о том, что собираетесь убить прежнего нойда! Я бы ни за что с этим не согласилась.

– Потому и не предупреждал. Сейчас-то что об этом говорить? Дело сделано. Осталось получить обещанное оружие. Я жду.

– Так чего же вы ждете, если вы теперь нойд? Вы ведь и так уже поняли, что мой муж и наш друг были в этой пещере, а Силадан их нашел и куда-то увел… – тут девушка осеклась, вспомнив, что увести Нанаса не представлялось возможным, но поправляться не стала, невольно подумав с дикой надеждой: «А вдруг?..» – Оружие было с ними, а сейчас его нет, вы же видите, – повела она вокруг факелами, один из которых, чадя и потрескивая, уже догорал. – Вот и ищите теперь, пользуясь обретенной силой. Если вам, конечно, еще и память Силадана не передалась. Но раз такие глупости говорите, то вряд ли.

– А ну заткнись! – рыкнул Ародан. – Шутница, да? Я тоже пошутить люблю. Предпочитаю жанр черного юмора. И не на словах, а в действии. Начинать?..

Надя не слышала прежде о черном юморе, но по смыслу догадалась, что это такое.

– Не надо, – буркнула она. – Вы и так уже пошутили. Черней не бывает.

– Что ты имеешь в виду?

– Как «что»?.. Обещали привести меня к Силадану. Что ж, привели, не отрицаю. Только что теперь толку с него мертвого? Он ведь мне теперь мужа не вылечит. Которого, ко всему прочему, найти еще нужно.

«Найдем, – «подал голос» Сейд. – Я уже чую, куда идти».

Словно подслушав пса, хотя Надя была уверена, что обращался тот лишь к ней одной, Ародан уверенно произнес:

– Для того, чтобы его найти, не нужно даже обладать силой нойда. Для этого достаточно собачьего нюха. А вот ты сейчас очень хорошо показала свою истинную сущность. А то развозмущалась тут: ах, какой злодей, людей убивает!..

– Какую еще сущность я показала?.. – от изумления раскрыла рот девушка.

– Самую настоящую. Ты же сама признала только что: «Что толку с мертвого, он теперь мужа не вылечит». То есть, сама по себе смерть бывшего нойда для тебя – тьфу! Да и зачем жалеть какого-то сумасшедшего дикаря, правда?

Надя вспыхнула, сознавая, что по большому счету старик оказался прав: ей и в самом деле не особо было жаль Силадана, особенно с учетом того, что он намеревался сделать с Нанасом. И все же она попробовала возмутиться: