Дочь Нефертити

– Пожалуйста! Брали совершенно безобидные бактерии, специально проводили с ними генетические эксперименты и получались жуткие вирусы. Или, например, изучали возбудителя бубонной чумы. Почему он убивает? Знаете, что обнаружили? Смертоносная чумная бактерия не вырабатывает необходимого ей белка, не умеет двигаться в жидкой среде, не способна менять одного хозяина на другого, чтобы выжить, не может даже существовать в почве – только в организме вполне определённых животных. Бактерия убивает их, а затем сама умирает. Это принцип оружия, а не живого организма: заразил одного – он стал убийцей, и так до тех пор, пока все не вымрут, в том числе и сами бактерии.

– Это про чумную бактерию, – сказал Максим, – я понял. А кто её безобидная родственница?

– Скорее всего, это простой возбудитель псевдотуберкулёза, почти безвредный, нормально сосуществующий с живыми организмами. Но если его генетически изменить, наделив способностью убивать… Исследователи подтвердили догадку: провели опыты, удалив гены, отвечающие за выработку того самого белка. Смертоносность бактерии увеличилась в тысячу раз! Какие ещё нужны доказательтсва?! Рассказать про холеру?

– Рассказывай, – согласился Максим и картинно схватился за голову обеими руками. – Уж добивай нас!

– Её возбудителем является холерный вибрион. И он, возможно, тоже был синтезирован. Для проверки учёные в качестве исходного материала взяли две родственных бактерии. Из одной позаимствовали гены, отвечающие за выработку токсинов, и ввели в структуру ДНК другой. Она и стала после этих генетических манипуляций смертоносным холерным вибрионом. Такой элемент в структуре ДНК естественным путём не образуется. Кто-то «помог» бактерии сделать это приобретение. А брюшной тиф? Тоже страшная болезнь. Возбудитель – бактерия типа сальмонеллы. Есть два вида тифозной сальмонеллы – африканская, вполне безобидная, и опять же та самая, смертоносная. Так вот, у этой бактерии, вызывающей тиф, тоже обнаружены дополнительные гены, неизвестно откуда взявшиеся. Неужели ошибка природы? Или всё-таки человек постарался?

– Ладно, считай, что убедила, – согласился Максим. – Остается один вопрос: с чего вы решили, что во всём виноваты путешественники с «Фаэтоном»? Да, сегодня это – реальность, но не хотелось бы так сужать круг гипотез. В конце концов, были протоцивилизации типа Атлантиды. Могло нам это всё от них достаться? Могло. А бактерии из космоса, занесенные с метеоритами или с нашими братьями по разуму? – и он улыбнулся. – Вариантов много, поэтому я считаю, обвинять только людей из будущего не совсем корректно.

– А я и не обвиняла, – сказала Аня. – Я сказала «возможно»… А вот вы являетесь прямым подтверждением этой теории, поскольку тащите в прошлое всякую дрянь.

– Ещё раз повторяю, – устало произнёс Максим, – тот вирус, который мы принесли сюда, действует избирательно. Он не опасен для египтян.

– И я ещё раз повторяю, – отпарировала девушка, – ваш вирус – живой организм, который несёт смерть. Никто не может сказать наверняка, как он поведёт себя в будущем, даже в самом ближайшем. Элементарный грипп ведёт себя каждый год по-разному, а вы говорите…

– Ну, если вы так опасаетесь за египтян, то этот флакончик с духами надо у них забрать и вернуть в наше время, – настойчиво произнёс Максим.

– Вот вы и займитесь, – предложил Ваня. – Не мы же эту гадость сюда припёрли – не нам и отвечать!

– Но мы не имеем доступа во дворец, – развёл руками Максим.

– А это уже ваши проблемы, – ответил Ваня.

– Александр, какой у тебя грубый приятель, – пожаловался Максим.

– Знаешь, Максим, – откликнулся Саша, – я тоже против грубости, но с теми, кто хотел тебя убить, обычно не любезничают. Ладно, хватит об этом. На самом деле я признаю свою ошибку: мы должны были забрать флакон сегодня же утром. Но, испугавшись за жизнь Анхесенамон, про всё забыли, кроме противоядия. Сейчас она отправляется на левый берег в свой дворец, а возьмет ли флакон с собой, трудно сказать. Конечно, вирус не должен оставаться здесь, и это ещё не поздно исправить.

– Согласен, – кивнул Максим. – Поэтому прошу забрать флакон и передать его нам.

– Что?! – возмутился Ваня. – Передать вам? Чтобы вы опять попытались кого-нибудь из нас отравить? – И добавил, повернувшись к друзьям: – Ребят, они держат нас за идиотов.

Тут же включилась и Аня:

– Как вам не стыдно?! Мы отдали ваш «Фаэтон» только потому, что хотели спасти ни в чём не повинную владычицу. Мы никому не желаем смерти. Даже вам. А ведь мы прекрасно понимаем, что оставить человека в прошлом – это всё равно, что убить его.

– Хорошо, – сдался Максим. – Я только не понимаю, что вы будете делать с вирусом у себя дома? Мы-то вернем его на склад под отчёт – и дело с концом. А вы? Подарите заклятому врагу? Или в канализацию выльете, чтобы пол-Москвы отравить? Брать его с собой не менее опасно, чем оставлять здесь. Почему я и предложил: отдайте нам.

– Нет уж, – упрямо повторил Ваня. – Придумаем что-нибудь без вас. Разговор окончен!

– Как хотите, – пожал плечами Максим и повернулся к напарнику. – Ну что, Сергей, уходим?