Дочь Нефертити

– Это ваши методы, – сурово припечатала Аня. – А разве мы похожи на вас? Если мы даем слово, то привыкли держать его.

– Ваше благородство делает вам честь, – сказал Максим.

– Но есть другая проблема, – продолжила девушка. – Мы тоже хотим быть уверены, что вы не подсунете нам вместо противоядия какую-нибудь новую отраву.

– Даю вам слово, – сказал Максим, – что с нашей стороны мы будем так же честны, как и вы.

– Нет, – сказал Саша. – Это какой-то детский сад. Честное слово в обмен на честное слово! Давайте всё по-взрослому. Вы отдаете флакон вперед, мы посылаем слугу туда, где он необходим, только после подтверждения, что средство реально действует, вы получаете свой прибор. Я не вижу других вариантов.

У Булаева глаза полезли на лоб от подобной наглости, но Максим тут же согласился.

– Симптомы уже проявились? – спросил он по-деловому.

– Да, – соврал Ветров, не моргнув глазом.

– Тогда рекомендую помимо трех миллиграммов внутрь нанести жидкость на самые крупные язвы. При наружном применении действие антидота ощущается практически мгновенно. А, больной, простите, находится здесь, в доме?

– Да, – соврал Сергей еще раз.

– Конечно, мы подождём, – Максим передал флакон с противоядием Саше и сел.

Сергей с огромным трудом сдерживал эмоции. Примерно то же самое можно было сказать и об Иване. Аня пребывала в полной растерянности и даже не очень пыталась это скрыть. Она вставала, садилась, совершала массу ненужных движений руками. Но ей как женщине простили бы и более странное поведение.

Саша отсутствовал минут десять, и это были очень напряженные минуты, в ходе которых ни один из четверых не сказал ничего. Ну, еще бы! Ведь каждое неправильно сказанное слово могло стать роковым для любой из сторон.

Наконец Ветров вернулся в сопровождении двоих слуг, которые несли завернутый в белую ткань «Фаэтон».

– Всё нормально, – сказал Саша. – Получите, проверьте…

– …Распишитесь, – добавил Сергей. Успешное завершение обмена настроило его на шутливый лад.

– Ах, какие могут быть формальности между своими людьми! – ёрничая, хихикнул Ваня.

Максим опасливо покосился на него:

– Можно задать вам один вопрос?

– Только один, – сказал Саша сурово. – Времени нет.

– Кого вы там заразили? Вы же не хотели менять историю?

– Имя этого человека слишком известно в Великой Та-Кемет, и я не уполномочен рассказывать вам подробности случившегося, – навел тень на плетень Саша, – но теперь здоровье его вне опасности, а значит, ход истории не нарушен. Спасибо вам, господа-товарищи.

– Понятно, – усмехнулся Максим. – Я ещё раз убедился в вашем благородстве и, конечно же, в вашей ловкости и хитрости. Но… – он обернулся к напарнику, проверявшему «Фаэтон»: – Сергей, там все в порядке с нашим прибором?

Булаев удовлетворенно кивнул.

– Значит, так, – распорядился Максим, – садитесь все поудобнее. Настало время серьезно поговорить. Спешить вам теперь абсолютно некуда.

– Откуда вы знаете? – вскинулся Иван.

– Откуда? – переспросил Максим, размышляя, с чего бы начать. – Дорогие мои пионеры-герои! Или комсомольцы-добровольцы? Я совершенно искренне восхищаюсь вашими способностями и по достоинству ценю все ваши удачные ходы. Но сегодня вы ошиблись. Уж извините, всего не предусмотришь.

На лбу у Саши появилась дежурная морщинка, он уже понял, что разоблачен и только пытался догадаться, каким же образом.

– Да, да, господин Ветров, у вашего больного не проявилось никаких симптомов, соответственно, вы не могли проверить действенность нашего препарата. А я вам подсунул такую же пустышку, как и вы нам, когда мы встречались ночью. Там ведь не было вируса, правда? А в нашем флаконе не было противоядия. Кстати, вам не приходило в голову, что его вообще нет в природе?

– Приходило, – сказал Саша. – Но противоядие есть, вы бы просто не стали так рисковать, ведь смертоносные духи? могли случайно попасть и на вашу кожу. Но главное даже не это. Я точно знаю: вы передали нам настоящий антидот, а вот сейчас зачем-то врёте.

– Один ноль в твою пользу, парень! Только объясни, как догадался.

– Всё гениальное просто, товарищ… В каком вы звании?

– Старший лейтенант. Но зови меня просто Максим, и можно на «ты».

– Хорошо, Максим, – согласился Саша, – у вас… у тебя неплохие актерские способности, а вот по лицу Сергея можно прочесть буквально все. Когда ты отдавал флакон, в его глазах была откровенная досада, а не торжество.

– Пять баллов, Александр! А дальше?

– А дальше я отправил посыльного во дворец, где на самом деле находится больной. Только теперь откровенность за откровенность. Откуда вам известно, что симптомы не проявились?

– Что ж, – усмехнулся Максим в предвкушении своего торжества. – Настало время открыть вам ма-а-аленький секрет. Только, пожалуйста, обещайте оставить наш договор в силе, чтобы на выходе из дома не устраивать потасовку с увечьями?

Саша растерянно оглянулся на ребят. Аня и Ваня до смешного синхронно пожали плечами: выбирать-то было, в общем, не из чего.

– Конечно, обещаем, – заверил Саша представителей Секретной Лаборатории.