Дочь Нефертити

– Через главный вход мы не можем войти, – объяснила служанка. – Стражники охраняют покои владычицы.

А царица уже с нетерпением ожидала своих спасителей.

– Я готова бежать, – тихо произнесла она. – Сейчас самое время. Все разошлись по своим комнатам, и мы сможем беспрепятственно покинуть царский дворец.

– А что делает Аи? – спросил Саша.

– Пребывает в состоянии блаженного покоя, – сказала Анхесенамон. – Он получил всё, что хотел, и теперь наслаждается победой, даже не подозревая о том, что я затеяла.

– Но его победа не полная, – произнёс Саша. – Официальная церемония состоится только послезавтра.

– Это его уже не волнует. Я же сегодня утром объявила его владыкой, а церемония – это лишь подтверждение прав на престол… Не будем больше о нём говорить. Надо поторопиться, пока все спят.

И она направилась к потайной двери.

Аккуратно минуя все посты стражников, владычица и её служанка, вели ребят сложным маршрутом: узкими кривыми коридорами и короткими тёмными переходами, открывая и закрывая потайные двери, спускаясь и поднимаясь по небольшим деревянным лестницам, и, наконец, благополучно выбрались на улицу. Пройдя великолепный сад с прудом, они оказались у высокой стены, окружавшей царскую усадьбу. В стене едва виднелась маленькая дверца, заросшая виноградом. Анхесенамон и Уна раздвинули лозы, и ребята, подойдя ближе, увидели, что дверь заперта на довольно мощный засов с несколькими отверстиями, своего рода накладной замок. Уна достала из корзины специальный ключ – большую плоскую дощечку с бронзовыми штырями, и запорный брус легко скользнул в сторону.

За пределами царской усадьбы их ожидали Джедхор и Апуи, а с ними люди, вооружённые луками, копьями и боевыми топорами. Неподалеку стояло пять колесниц.

– Мы не можем терять времени, – сказал Джедхор. – Скоро рассвет. Обнаружив исчезновение владычицы, Аи тут же вышлет в погоню своих воинов.

– Нас встретят на границе Та-Кемет? – спросила Анхесенамон.

– Да. Я уже отправил к Нефертити гонца с донесением, – и добавил, повернувшись к ребятам: – Своему родственнику, управляющему имением, я поручил освободить нашего заложника Тамита. Он это сделает послезавтра, как вы просили. Мои люди передадут и письмо для Аи. Прочитав его, визирь не сможет сделать Тамиту ничего плохого. Так что не беспокойтесь.

– И всё-таки что в письме? – спросил Саша.

– Там сказано, что Тамита похитили, чтобы он не смог помешать побегу владычицы. Я предупредил Аи, что сейчас, когда дело сделано, Тамит не должен быть казнён и вообще наказан. Невинный не должен пострадать, иначе боги разгневаются и покарают нанёсшего вред невиновному. А чтобы у Аи не появилось желания подвергнуть Тамита пыткам для выяснения подробностей, я приложил к письму одну из многих глиняных табличек его переписки с нашими врагами во время царствования Эхнатона и предупредил, что, если с Тамитом что-нибудь случится, об этой переписке узнают многие вельможи. Ему не будет тогда пощады, хоть он и получил корону владыки Двух Земель.

– Понятно, – сказал Саша и, повернувшись к ребятам, многозначительно произнёс по-русски: – Политические интриги и шантаж посредством компромата, оказывается, не выходят из моды уже три с лишним тысячи лет.

На колесницы взошли без дальнейшего промедления, и лошади тронулись. Повозки были рассчитаны на двоих, но пришлось потесниться и встать по трое. Это было не слишком удобно, однако ничего не поделаешь: большим количеством колесниц Джедхор не располагал.

Неподалеку от дворца в густых зарослях тамариска лежали двое. Теперь они были одеты не как вельможи, а как воины.

– Слушай, – тихо сказал Булаев Соколову, – вот здесь бы их и брать прямо тепленькими.

– Аи не велел, – откликнулся Максим. – А он наверняка что-то знает. Сказал, брать в пустыне – значит, в пустыне.

– Хитрый старикан, – заметил Булаев. – Тебе он как показался?

– Безусловно, умен. Даже очень. Он понял про нас с тобой больше, чем мы можем себе представить. Но и подлец он, вне всяких сомнений. А каким еще может быть владыка Двух Земель, получивший власть не по наследству, а дорвавшийся до неё?

– Да, – согласился Сергей, – порядочная сволочь. Так что же мы его слушаем? Может, всё-таки нападем прямо сейчас. «Фаэтон» и ребятишек захватим, я тебе обещаю, а царица эта – она мне даром не нужна. Или ты хочешь держать слово, данное Аи?

– Я хочу живым остаться, Сергей, – серьезно проговорил Максим. – Видишь, там десяток воинов с топорами и луками.

– Этих я нейтрализую, Макс. Поверь мне.

– А если прибежит ещё сто? Кто устраивает такие потасовки под стенами дворца? Нет, Аи прав. Надо дождаться боевого подкрепления. Тогда мы спокойно возьмем их всех в пустыне, как запланировали.

– Ну, и где это подкрепление? – спросил Сергей раздраженно. – Смотри, наши голубки улетают.

Пять колесниц Джедхора действительно были уже едва видны впереди, и только большое облако пыли еще подсказывало, в какую сторону они уехали.

– Если опоздают, – ворчал Сергей, – потеряем их навсегда.

Максим отмалчивался и делал вид, что всё в порядке.