Дочь Нефертити

– Наша последняя надежда на вас, – несколько пафосно произнёс Саша в заключение.

Александр Петрович пристально посмотрел на него и закурил шестую сигарету прямо от пятой.

– Но вы хоть знаете, где могут храниться эти злосчастные документы? – не вытерпела Аня.

Зорин даже головы не повернул, будто и не услышал. Потом внезапно спросил:

– Если б Сергей остался жив, вы бы вернули ему «Фаэтон»?

Ребята удивлённо переглянулись.

– Конечно, – уверенно произнес Саша. – А почему вы спрашиваете?

Но задавать Александру Петровичу вопросы было абсолютно бессмысленно – он не отвечал на них. И это молчание становилось невыносимым.

– Понимаете, – не выдержал Ваня, – документы для нас – вопрос жизни и смерти. Люди, которые ищут «Фаэтон», конечно, найдут нас и отнимут прибор, но они не поверят, что мы ничего не знаем о документах.

– Вы оказались в неприятной ситуации, – признал Зорин. – Но в данный момент вы совершенно не о том думаете. Ну, допустим, документы у вас. Что это меняет по сути?

– Всё! – выпалил Ваня. – Мы им всё вернём и нас оставят в покое.

– Вас уже никогда не оставят в покое, – спокойно возразил Александр Петрович. – Где гарантия, что вы не сняли копию с документов? Вот самый первый вопрос. А сколько их будет ещё! Поймите, наконец: чрезмерное любопытство и самонадеянность – не лучшие спутники в жизни… Но, с другой стороны, ваше желание заглянуть за грань возможного – весьма похвально, а некоторую безоглядность можно списать на молодость… Проанализировав ваше путешествие в прошлое, я вижу, что побывали вы там не зря. Разумное невмешательство в историю… Да нет, чёткое выполнение исторической миссии – вот что вам удалось! И это значит, что «Фаэтон» оказался скорее в хороших руках. Но смогут ли ваши руки удержать его? Вы хоть представляете кто они – эти охотники за «Фаэтоном», проникшие в прошлое по вашим следам?

– Сотрудники службы безопасности секретной лаборатории, – отбарабанила Аня как на экзамене.

– Ну да, – улыбнулся Зорин, – так они представлялись. А если это конкурирующая фирма? Или государственная спецслужба? Или просто бандиты?

Ребята потерянно молчали. И вновь заговорил Александр Петрович:

– Вы масштаб опасности осознаете? То, что вы невредимыми вернулись в свой мир, – это везение. Огромное везение. Но улыбнется ли вам фортуна в следующий раз?

– В следующий раз? – удивился Саша. – Вы имеете в виду следующее путешествие в прошлое? А почему вы решили, что мы собираемся…

– Ах, мой юный друг! Извините, что перебиваю. Когда-то и я был так же молод и бесхитростен. Вы и не заметили, как сами проговорились. Иван сказал: «У нас отнимут „Фаэтон“. То есть отдавать его добровольно вы не собирались и не собираетесь. И уничтожать – тоже не хотите. Если б хотели, давно бы уничтожили. Поверьте, мы с Сергеем больше вашего думали и говорили о „Фаэтоне“. Этот прибор очень похож на наркотик. Его можно либо уничтожить, либо использовать по назначению. Согласитесь, применять порошок героина в качестве белил, удобрения или детской присыпки не получится. Здесь – то же самое.

– Так вы считаете… – начал Ваня.

Зорин не дослушал его, угадав вопрос:

– Моё мнение на этот счёт однозначно – «Фаэтон» должен быть уничтожен вместе со всей документацией.

– Но Ваш ученик не сделал этого, – осторожно заметил Саша.

– Да. Хотя и собирался. Вы же читали его записи. Впрочем, похищение «Фаэтона» было полной бессмыслицей. Понимаете, если изобретение сделано, значит, джинн выпущен из бутылки. Загнать его обратно нельзя. Невозможно. Подобные попытки предпринимались в истории не однажды. Казалось бы, можно уничтожить и прибор, и всю информацию о нем, и всех людей владевших этой информацией, но… Сама идея, как некая нематериальная сущность останется жить, и очень скоро, быть может, в другой части света появится то же самое. Это не мистика – это научный факт. Вспомните, американцы в сороковые годы страдали шпиономанией и всё искали, кто же продал русским секрет их атомной бомбы. А никто не продавал. Наша лаборатория вела свои разработки, и когда в пустыне Аламогордо был осуществлен первый взрыв, весь мир узнал, что такое возможно. Сам этот факт и ускорил исследования лаборатории Курчатова в десятки раз.

– Выходит, вы сами себе противоречите, – сказал Саша. – Уничтожить надо, но это невозможно.