Дочь некроманта

Ниакрис в куда большей степени следила за камнями вокруг, но тем не менее кивнула.

— Ага! — обрадовался монашек. — Кивнула — это уже что-то. Так вот, ведьмы сорганизовались. И дали бой. Инквизиторам пришлось несладко. И тогда на помощь им пришли мы, Красные монахи. Орден разгромил воинство ведьм и с тех пор стоит на страже мира и покоя восточных земель. Он бдительно несет неусыпную стражу, и если кто-то из братьев-искателей видит подозрительную… Вот ведь чушь какая несусветная, правда? — неожиданно закончил он.

Ниакрис оторопела. Если монашек хотел ее огорошить, ошеломить и вообще сбить с толку — ему это вполне удалось. Правда, внимания она все равно не ослабила ни на миг. Словам верить нельзя. Тем более — словам слуги Спасителя.

— Вижу, ты удивлена, — весело продолжал рябой монашек. — Все, что я тебе говорил, — вздор, которым забивают головы глупым неофитам. Послушай, может, мы все-таки поговорим? Ты, я догадываюсь, из Храма, у тебя были прекрасные наставники, и ты справилась бы с любым братом-искателем… что, собственно, и произошло в Накрете. И тогда тебе навстречу пришел я. — Он широко улыбнулся. — Думаю, если мы с тобой начнем мериться силами, мне не удастся тебя скрутить, но и тебе не удастся пройти мимо меня. Думаю, мы с тобой равны. И нам совершенно незачем пытаться проломить друг другу голову, не правда ли?

— Мне надо пройти, — угрюмо сказала Ниакрис. — Или умереть, пытаясь это сделать.

— Тц-тц-тц, какие высокие слова! — покачал головой монашек. — Не сомневаюсь в их серьезности и правдивости, сестра. У меня ведь, собственно говоря, дело простое — разузнать как можно больше о тебе и, если удастся, уговорить примкнуть к нам, Красным монахам.

Ниакрис покачала головой. Ей нет дела до каких-то там монахов.

— Собственно говоря, Орден сейчас — веселое место, — задумчиво уронил рябой монах. — Ведьм осталось мало, и, если честно, чтобы снискивать, как и прежде, обильное пропитание… — он залихватски подмигнул Ниакрис, — частенько приходится разыгрывать всяческие спектакли… перед князьями и владетелями. Теперь понимаешь, для чего ты смогла бы нам сгодиться?

— Так ваша цель — просто весело жить, и все? — не удержалась Ниакрис. — Ну и типы…

— Конечно, нет, — рябой монашек посерьезнел. — Все ведь зависит от тебя, сестра. Орден — наилучшее место, где каждый, обладающий Силой, может найти себе дело по способностям и призванию. У нас есть искусные актеры и драматурги, которые наслаждаются, ставя грандиозные пьесы, трагедии и драмы под открытым небом, — он чуть усмехнулся. — Есть истинные бойцы, которые, как встарь, рыскают по всему востоку, отыскивая настоящих ведьм. Есть те, кто сражается с Нечистью и Нежитью, кто защищает людей именем Спасителя… Орден — это сейчас и есть общество Свободных, сестра. Ты можешь стать одной из нас.

— Ты забыл, что я из Храма? — уже более миролюбиво откликнулась Ниакрис. — Ты знаешь его законы?..

Монашек вопросительно поднял бровь.

— Нет. Мы не сталкивались с его ассасинами. Они как-то по большей части действуют на юге и западе.

— Тогда и не предлагай мне ничего подобного, — мрачно сказала Ниакрис. — Мне надо идти, монах. Уступи мне дорогу или — что ж! — сразись со мной. У меня нет выбора.

— Выбор есть всегда, — возразил монашек. — Как говорится, из каждого безвыходного положения есть самое меньшее два выхода. Ладно, сестра, я не стану ничего тебе навязывать. Но, быть может, ты согласна будешь взять меня в провожатые? Я смог бы рассказать тебе больше…

— Ты сказал вполне достаточно, — оборвала его девушка. — С обманщиками и лгунами мне не по пути.

— Ну, не по пути так не по пути, — неожиданно легко согласился монашек. — Я вижу, твой характер тверд, как гномья сталь, сестра. Грех против Спасителя препятствовать тебе в осуществлении твоей воли. Легкой тебе дороги… и легкой смерти, ибо, я вижу, ты идешь умирать.

Ниакрис равнодушно пожала плечами.

— Это не слишком правильное времяпрепровождение, — заявил монашек, — но опять же это твое решение и, значит, так тому и быть. Вот только не знаю, сумеешь ли ты дойти до замка…

— Замка? Какого замка? — насторожилась Ниакрис. Ни о каком замке она и слыхом не слыхивала и, собственно говоря, даже не могла сказать, почему ее это должно касаться, но… Грудь сдавило странной тревогой, а во рту ни с того ни с сего пересохло. Ей показалось, что на миг потемнело само небо над их головами.

— Ты ведь идешь убивать одного оч-чень-очень злого волшебника, с недавних пор выстроившего себе грандиозный замок в северных горах? — как бы невзначай осведомился монашек.

Ниакрис пожала плечами. Она ничего не знала о своем Враге, кроме лишь одного — ее заклятье должно привести прямо к нему.