Дочь Обратной Стороны (СИ)

В Городе располагался главный и неоспоримый институт власти – Союз Четырёх, куда входили избранные голосованием Бароны. Бароны вершили судьбы простых обывателей. Они управляли жизнью Города и сопредельных человеческих территорий на Обратной Стороне. Бароны командовали армией, издавали указы, накладывали вето на непонравившиеся им законы. Союз Четырёх был последней инстанцией в процедурах рассмотрения самых щекотливых вопросов. Они были богами Города Погибших Королей. И Джулиус Стормвуд, отец Виты, метил в кресло одного из этих богов. Престарелый Керк Озарик доживал последние дни и согласно всем прогнозам наиболее вероятным кандидатом на его место был и остаётся мастер Джулиус. К сожалению, ничего не мог конкретно сказать о так внезапно появившемся на политическом небосклоне Рихарде Вернере, сопернике Стормвуда. Но я сильно сомневался, что эта тёмная лошадка имела шансы нокаутировать такого тяжеловеса, как Джулиус.

- Почему он называется Городом Погибших Королей? – спросила меня Вита. – Название очень красивое, но для меня совершенно непонятное. Разве раньше вместо Союза Четырёх была монархия? Когда-то этими землями правили Короли, да?

- Точно никто не знает, - задумчиво сказал я. – Город очень древний, его стенам не одна тысяча лет. Среди жителей Города уже сотни поколений, как не осталось никого, кто застал бы его зарю. Да, когда-то, давным-давно здесь властвовали короли. По крайней мере, так гласит одна из наиболее правдоподобных легенд…

- И что же с ними случилось? – перебивая меня, жадно спросила девочка.

- Я думаю, что в городских архивах до сих пор хранятся исторически документы, проливающие свет истины на дела давно минувших дней. Однако мы вынуждены опираться на одни лишь мифы и домыслы. Так вот, согласно самой достоверной легенде, когда после поражения в Великой Войне силы Хаоса были выброшены за пределы Внешнего мира сюда, на Обратную Сторону, повелители легионов заложили первые камни Великих Городов. Тогда Города просто назывались Городами, но командующие армиями Хаоса назвали себя Первыми Королями. У вампиров, оборотней, колдунов и простых низших Тёмных была своя иерархия, но люди везде оставались людьми. На верху власти должен, обязан быть Король.

Город людей строился долго, не один десяток лет. За это время корона успела побывать не на одной голове. Всё закончилось, когда была возведена последняя крепостная башня. Или по стечению обстоятельств, или виной тому была какая неизвестная причина, но завершение строительства Города совпало с таинственной смертью последнего Короля. После череды взаимных обвинений противоборствующих семей, вспыхнувшей гражданской войны и потоков крови, общими усилиями было решено упразднить монаршую власть, и поделить управление между четырьмя наиболее достойными людьми, выбранными честным голосованием другими достойнейшими. В результате всеобщего безумия последние наследники правящей династии были убиты, а название намертво прилипло к городу…

- Чему ты улыбаешься? – с подозрением покосилась на меня Вита. Я неопределённо пожал плечами.

- Тому, насколько могут быть одинаковы люди, крошка. Запомни, если хочешь, чтобы тебя уважали, забудь о различиях. На Обратной Стороне люди такие же сволочи, как и во Внешнем мире.

- Ты меня здорово утешил, Кроу! – фыркнула Вита. – Хочешь сказать, что мне придётся жить среди негодяев?

- Я хочу предупредить тебя, что бы ты была готова к любому сюрпризу и ни для кого не делала скидок, принцесса. Ты дочь без пяти минут барона. И при любом раскладе тебе придётся дотронуться д этой грязной и вонючей штуки под названием политика. И тебе нужно будет очень постараться, чтобы твои пальчики остались целыми и чистыми. Ты никогда не должна забывать, что за внешним благолепием и лоском может таиться гнусная мерзость, а за самой располагающей улыбкой коварный оскал...

- Тебя ждёт замечательный мир, Виточка, волшебство и чудеса! – передразнила меня девчонка. – Не припоминаешь, чьи это слова, а?

- Мои, - не стал отпираться я и сбивчиво пробормотал: – Вита, пойми, я не лгал тебе… Ты будешь жить, как принцесса, у тебя будет всё, а мир Обратной Стороны и вправду полон чудес, о которых я не успел тебе рассказать, но которые ты непременно увидишь!.. Просто ты должна…

Она взяла меня за руки развернула лицом к себе, обрывая мой бессвязный лепет.

- Признайся, что просто ты беспокоишься за меня, Кроу. Что тебе так же нелегко будет расстаться со мной, - её большущие глаза с самым серьёзным выражением сверлили меня. Я выдерживал её взгляд, сколько мог, пока не опустил голову. – Я успела тебя неплохо изучить, Эрик… И я не лгала, когда говорила, что не забуду тебя. Я буду скучать.

Она провела ладошкой по моей заросшей густой чёрной щетиной щеке. Её пальцы были холодными на морозе.

- Я знаю, - сказал я. Разумеется, я знал это! Когда Вита поймёт, что я её частично обманул, когда она узнает, что её мама умерла, она меня точно не забудет.

_______________________________________________________