Дочь палача и черный монах

На столь яростный отпор палач не рассчитывал. Кинжал полоснул его в правое плечо, куда еще днем угодил клинок разбойника. Куизль подавил стон и взмахнул дубинкой, метя монаху в плечо, но удар получился смазанный. Натанаэль, описав полукруг, метнулся к палачу, внезапно пригнулся и рубанул его под колено. Куизль мощным прыжком отскочил в сторону. В густом дыму он слишком поздно разглядел впереди охваченный пламенем занавес. Чтобы не угодить в огонь, Якоб еще в прыжке изменил траекторию. Он покачнулся, завалился вперед и успел ухватиться за раскрашенную кулису с изображением неба в белых облачках, над которыми возвышался Христос.

Куизль потянул за кулису, и тяжеленная перегородка начала вдруг опрокидываться вперед. С Господом в обнимку палач свалился на пол, и его накрыло льняным полотном. Сверху на него с грохотом свалилось еще несколько занавесов.

На мгновение воцарилась тишина, которую нарушали только треск пламени и сиплый, с необычным акцентом голос монаха.

– В Саламанке я встречал человека, подобного тебе, – шептал он. – Большого и сильного, но довольно тупого. Я перерезал ему глотку, а он своим двуручником даже замахнуться не успел. Помню, как он удивленно на меня уставился, прежде чем свалиться.

Куизль силился спихнуть с себя громоздкую, обклеенную полотном раму, но она, судя по всему, где-то застряла. Как он ни старался, она сдвинулась лишь на пару сантиметров. Вдоль опрокинутого занавеса зашаркали шаги. Палач услышал, как по холстине заскользил кинжал монаха. Натанаэль рассекал клинком тонкую материю, скоро он доберется до горла Куизля.

– Церковь – это вовсе не сборище кротких овечек, идущих на убой, – говорил монах, не прерывая своего занятия. – Церковь всегда нуждается и в таких, как я. Только так она дожила до такого возраста. Ей приходится и карать, и уничтожать, все это предсказал нашему Спасителю еще Иоанн Креститель. Помнишь стих из Библии, Куизль? И во время жатвы я скажу жнецам: соберите прежде плевелы и свяжите их в связки, чтобы сжечь их, а пшеницу уберите в житницу мою [41]. – Кинжал замер возле горла палача. – Так вот, тебя сожгут с плевелами, Куизль.

Сквозь полотно, на том месте, где нарисованы были страдальческие уста Иисуса, вдруг выстрелил кулак палача. Пальцы впились в руку с кинжалом и потянули брата Натанаэля вниз. Монах потерял равновесие и, вскрикнув, упал на кулису. Кинжал со звоном полетел на пол. Сквозь материю продралась вторая рука и обхватила горло Натанаэля. Монах отчаянно пытался подняться, но ладонь словно тисками сдавила его шею. Затем к горлу его потянулась и вторая рука палача. Натанаэль дергался, как рыба на песке, пальцы его скребли по занавесу, но добраться до человека под ним не могли. Монах задрыгался и засучил руками, движения становились все слабее, пока Натанаэль в итоге не уткнулся лбом в полотно. Со стороны выглядело все так, словно он приник к устам Иисуса на ткани. Затем монах перевалился на бок и с раскрытыми глазами остался лежать на сцене.

Куизль выбрался из-под рамы и бросил последний, едва ли не сочувственный взгляд на доминиканца.

– И чего вы вечно болтаете, – проворчал он, вытирая о сюртук грубые, покрытые копотью руки. – Собрался убивать, так убивай молча.

Только теперь он заметил ад вокруг себя. Языки пламени между тем добрались до стульев в центре зрительного зала. Даже кулисы под ногами Куизля уже охватило пламя. С галереи на пол с треском начали падать первые балки.

Люк в полу сцены из-за густого дыма было уже не разглядеть. Палач закашлял и двинулся по лестнице к выходу, чтобы выбраться наружу. Он оглянулся в последний раз и покачал головой. Если из подвала нет других выходов, то все, кто в нем находился, обречены на смерть. В любом случае спускаться туда было бы безумием.

Он уже дошел до середины зрительного зала, как за его спиной вдруг заскрипел подъемник.

Дым под потолком крипты стал тем временем настолько густым, что в нем утопала треть подвала, и веревки подъемников терялись теперь в сером небытии. Симон лихорадочно соображал. Туннель, по которому они пришли сюда, вероятно, уже полон дыма. Значит, единственный выход отсюда вел через люк. Лекарь бросился к опущенной платформе и стал озираться в поисках механизма, который приводил его в движение.

– Где-то должен быть подъемник! – крикнул он Магдалене с Бенедиктой. – Рычаг или что-нибудь такое! Помогите найти!

Краем глаза Симон заметил, что Боненмайр все так же стоял в проломе с крестом в обнимку. Настоятель уставился на языки пламени, которые прогрызались сквозь пол сцены. Дрожащий свет отражался в стеклах съехавших набок очков. Театр грозил в любую минуту рухнуть в подвал. Шепот настоятеля перерос в громкие причитания.

– Первый ангел вострубил, – завывал Боненмайр, – и сделались град и огонь, смешанные с кровью, и пали на землю…