Дочь палача и черный монах

Он и надеяться никогда не осмеливался, что Господь выберет его для такого задания. Натанаэль грязным сиротой скитался по улицам, пока его не приютили доминиканцы в Саламанке. Там же в скором времени обратили внимание на его выдающиеся способности. Натанаэль был умным и начитанным, но со времен уличной жизни он сохранил также цепкость и сноровку, которой так не хватало остальным монахам. Вскоре на него вышло братство. Они нуждались в таких, как он, и часто набирали из рядов доминиканцев борцов за веру. Однако Натанаэль оказался кем-то особенным, монахом и воином, как тамплиеры, бывшие некогда заклятыми врагами братства. В испанских провинциях было много неверных, с которыми следовало расправиться. Церкви время от времени нужны были люди, которые делали всю грязную работу. Ее поручали Натанаэлю.

Несколько лет назад его отозвали в Аугсбург, в немецкое отделение братства. С тех пор как большая часть Священной Римской империи оказалась в руках лютеран, многие церковные ценности и реликвии оказались под угрозой разграбления и осквернения. Еретики плавили алтари и ларцы, разрушали статуи, а в Констанце даже утопили в Рейне мощи святых Конрада и Пелагия! Задача Натанаэля состояла в том, чтобы вернуть находящиеся под угрозой сокровища в лоно святой Римско-католической церкви. Задача, в решении которой, помимо тонкого чутья, иногда требовался и его кинжал.

Пару лет назад он познакомился с братом Якобусом, правой рукой немецкого магистра в Аугсбурге. Якобус был человеком тщеславным, но при этом чрезвычайно преданным; он, как и Натанаэль, не ведал компромиссов и знал лишь одну цель: защиту истинной веры. Вместе им удалось спасти от разрушения немало святынь. Реликвии, святые образы, статуи Девы Марии…

Однако Натанаэль и предположить не мог, что после стольких лет молитв и ожидания они станут избранными, чтобы спасти величайшую ценность христианства. Ценность, которую почти пятьсот лет назад присвоили тамплиеры и которая считалась утраченной навсегда. А потом появился этот проклятый палач с дочерью. Эти Куизли и, конечно, всеведущий лекарь! С тех пор все и пошло наперекосяк…

Рядом бормотал молитву брат Авенариус, вцепившись в крест с двумя поперечинами, который висел у него на груди. Крест этот служил им опознавательным знаком. Толстый шваб, похоже, смирился с тем, что ему придется еще несколько часов простоять на холоде. Он закрыл глаза и читал молитву сдержанности из Священного Писания.

– Кто даст мне стражу к устам моим и печать благоразумия на уста мои… Кто приставит бич к помышлениям моим и к сердцу моему наставника в мудрости?[33]

Натанаэль вздохнул. Сначала ему казалось вполне уместным, что к ним приставили швабского монаха. После всего, что магистр узнал из письма легковерного альтенштадтского пастора, тамплиеры заставили их поломать голову. Еретический орден Фридриха Вильдграфа славился своими шифрами и загадками. Брат Авенариус считался отличным знатоком Библии, книгочеем, который назубок знал любой отрывок текста и как никто другой разбирался в истории реликвий. Однако до сих пор он большой пользы их команде не принес – даже наоборот. Когда они выполнят задание, Натанаэль посоветует магистру отстранить шваба.

Но пока он был ему нужен. Тем более сейчас, когда брат Якобус отправился в Аугсбург, чтобы передать послание магистру и раздобыть новый яд. Натанаэль в очередной раз задался вопросом, почему собрат его так быстро согласился взять долгую поездку на себя. Быть может, все дело в водянистой сыпи, которая мучает его уже несколько недель? И вообще за последнее время Якобус сильно изменился. Эти внезапные вспышки гнева, приглушенные крики боли по ночам, выпавшие волосы… Прискорбно, когда столь ярый некогда соратник так распускается. Но ведь в итоге человек всегда остается один.

Натанаэль осторожно огляделся по сторонам. Уж не послышалось ли ему? Несколько дней его не покидало чувство, что за ним следят. Вот только кто? Кто-то еще заинтересовался сокровищем? Кто-то, о ком они до сих пор ничего не знали?

Из раздумий его вырвал прерывистый, но вполне отчетливый гневный вскрик. К церкви приближались две сгорбленные фигуры. Снег на площади лежал по колено и заглушал их шаги, но не тихую ругань, которую издавал один из них. Натанаэль хмыкнул. Этот мозгляк-лекарь никогда не научится красться бесшумно.

Тем лучше.

Лекарь и его девка обошли церковь справа и подобрались к подмосткам. Натанаэль подал знак брату Авенариусу и двинулся вслед за ними. Потом резко остановился. Краем глаза он уловил лишь едва заметное движение. Но, приглядевшись, увидел все вполне более отчетливо.

От левой стены, куда вделаны были надгробные плиты, отделилось три тени. Словно призраки, они скользнули вдоль церкви и стали приближаться к лекарю и его спутнице.