Дочь палача и ведьмак

– У меня это все в голове уже не укладывается! – простонала она. – До сих пор мы считали, что этому ведьмаку нужны только облатки. Поэтому он похитил Виргилиуса, чтобы надавить на его брата, настоятеля. И это ему удалось. Так при чем здесь подземные ходы? Зачем графу их карта? И что прячут там брат Бенедикт и брат Экхарт, будь они оба неладны? Бред сплошной!

Симон промолчал. Он вспомнил о платке с вышитой буквой «А», который нашел возле могилы старого монаха. Они с Куизлем так и не сказали о нем Магдалене, чтобы та не напугалась еще больше. Может, в подземельях монастыря действительно прятался голем – автомат, оживленный с помощью облаток? И как же его теперь остановить?

– На что угодно готов поспорить, что облаток в дароносице уже нет, – сказал палач, потягивая погасшую трубку. – Этот колдун забрал их, как пить дать. Завтра на праздник приор и остальные монахи просто вынесут несколько новых облаток и покажут паломникам. Никто и не заметит.

– И на твоего Непомука повесят убийство Виргилиуса и Келестина. Может, он уже во всем сознался на дыбе… Черт! – Магдалена спешно перекрестилась, осознав, что ругается в часовне. – Теперь, раз нашелся труп Виргилиуса, даже настоятель нам не поможет! Вот что хуже всего!

Симон прикусил губу.

– И Андексская хроника тоже пропала, – прошептал он. – Может, я нашел бы там что-нибудь про эти ходы, но теперь… – Он покачал головой, повернулся к палачу и сочувственно произнес: – Судя по всему, придется вам смириться с участью вашего друга. Даже если мы выясним, что там, в этих туннелях, и для чего колдуну нужны облатки, пока мы не разыщем настоящего преступника, невиновности Непомука доказать не сможем.

Симон беспомощно развел руками.

– И я понятия не имею, как нам это удастся за эти несколько дней перед казнью.

– Я не собираюсь сдаваться! Никогда! – Палач грозно поднялся со скамьи, его могучее тело отбросило длинную тень на стены часовни. – Проклятие! Я знаю, что Непомук еще не признался. Чувствую это каждой косточкой! Мы слишком долго друг друга знаем. Но вам, молокососам, этого не понять.

Он зашагал к выходу, но потом обернулся еще раз.

– И знайте, что я собираюсь делать теперь. Я буду думать. И что-нибудь да придумаю. Скорее четвертованного сошьют обратно, чем я брошу друга в беде. Счастливо оставаться!

Шаги палача гулко отдавались по тропе, пока он шел вдоль монастырской стены, и вскоре Симона с Магдаленой вновь окутала тишина.

Через некоторое время лекарь прокашлялся.

– Магдалена… – начал он нерешительно. – Знаю, в последнее время тебе и детям нелегко пришлось…

Женщина отвернулась, ей вдруг понадобилось поправить платок и волосы.

– Можно бы и погромче, баран ты упрямый! – проворчала она. – Я уж решила, что без мужа осталась. С Маттиасом дети лучше ладят, чем с собственным отцом.

Симон почувствовал тяжесть на сердце.

– Послушай, мне очень жаль, – ответил он. – Просто все это выше моих сил, наверное. Эти ужасные убийства, твой вечно хмурый отец, а теперь еще и графский сын…

– Мальчику хотя бы лучше? – тихо спросила Магдалена.

Симон пожал плечами.

– Я дал ему иезуитского порошка, который отыскал в аптеке. Все остальное в руках Господа. – Лекарь вздохнул. – Если мальчик умрет, то меня, наверное, постигнет та же участь. Но я и думать об этом не хочу. – Он нерешительно улыбнулся. – По крайней мере, теперь я разгадал наконец, в чем секрет этой проклятой эпидемии.

– И в чем же там дело? – полюбопытствовала Магдалена.

Симон заметил, что обида ее постепенно начала проходить, и почувствовал облегчение. Все становится преодолимым, если держаться вместе.

– Ну, думаю, я теперь знаю, чем вызвана болезнь, – ответил он наконец. – Хотя мертвых это, конечно, уже не вернет. Но теперь мы хотя бы знаем источник этой заразы и сможем как-нибудь ей противостоять. Надеюсь, Шреефогль сумел выяснить все подробнее.

Симон шепотом поделился с ней своими догадками, а Магдалена тем временем пододвигалась к нему все ближе и в конце концов прильнула, словно маленькая девочка, к его плечу.

– И ты считаешь, что все люди заболели от этого? – спросила она с сомнением.

Симон кивнул.

– Многое указывает на это. Я читал об этом в книге того итальянца Фракасторо. Он описывал те же симптомы.

– Тогда остается надеяться, что мы скоро изловим этого негодяя.

Магдалена прижалась к нему, и Симон почувствовал, как она дрожит. Стояла уже середина июня, однако ночи были еще непривычно прохладные. Лекарь снял с плеч свой плащ и заботливо укрыл им жену.

– Идем к Михаэлю, пора спать, – сказал он и помог Магдалене подняться со скамьи. – Завтра Праздник трех причастий. И не знаю почему, но я уверен, что все эти события как-то связаны с праздником. Словно бы колдун этого дня только и ждет.

– Тогда нам и вправду лучше отдохнуть.

Магдалена сжала его руку, и они вместе вышли из часовни на ночную прохладу.