Дочь палача и ведьмак

– Я не смогла остановить его! – причитала она. – Злой дух бродит по моей пещере, шепчет мне на ухо ужасные вещи, но мои молитвы остаются без ответа. Господь карает меня за мои страхи! Я сбежала, но услышала дьявола и видела, как сатана схватил маленького человека. Ему больше не выйти из пещеры.

– Маленького… человека?

Магдалена почувствовала, как ноги у нее снова начали подгибаться. Это могло быть и совпадением, но Симон действительно был самым низким из всех мужчин, каких она знала.

– И… как он выглядел, этот маленький человек? – спросила она взволнованно.

Отшельница склонила голову набок, точно старая сова.

– Красивый, в благородных одеждах… Никчемные наряды! Ха, скоро от него ничего не останется, кроме бренного тела!

«Симон! – пронеслось в голове у Магдалены. – Господи, это же мой Симон!»

– Давно это было? – спросил Куизль. Он грубо схватил старуху за воротник и притянул к себе. – Говори, иначе сегодня же перед Творцом своим предстанешь.

Старуха визгливо рассмеялась.

– Ты угрожаешь мне, палач? – кричала она, болтая ногами в воздухе. – Ты, зарезавший сотни людей? В день Страшного суда они постучатся к тебе и потребуют расплаты! Покайся, палач, покайся!

Якоб, точно пальцы обжег, выпустил старуху. Та повалилась на землю и свернулась червем.

– И часа не прошло с тех пор, как маленький человек исчез в пещере, – запричитала она. – Господь да помилует его душу! Я видела, как сгорел монах; дьявол и его испытает очистительным пламенем!

Краем глаза Магдалена заметила с удивлением, как отец перекрестился. Прежде он никогда этого не делал, разве что в тех редких случаях, когда бывал в церкви. Она с беспокойством положила руку ему на плечо.

– Все в порядке? – спросила она. Старуха продолжала невнятно причитать на земле.

Куизль нерешительно кивнул и стряхнул руку дочери.

– Идем, – велел он. – Здесь мы уже ничего не добьемся. Надо поторопиться, если мы еще хотим спасти детей. А теперь, похоже, и твоего мужа.

Палач вынул из мешка факел, сунул его в не потухшие еще угли и шагнул к пещере. На поясе рядом с охотничьим ножом висела вырезанная недавно дубинка.

– Дьяволом больше, дьяволом меньше, – проворчал он на ходу. – Эти молодчики похитили моих внуков. Они еще узнают, что такое настоящий ад.

* * *

Приор с библиотекарем сидели в монастырской библиотеке и обдумывали взволнованную речь бургомистра Земера. История, рассказанная им, была столь невероятной, что едва ли походила на правду.

– Так вы в самом деле полагаете, что это палач из Шонгау пробрался в монастырь, приняв обличие францисканца? – нахмурился брат Иеремия.

Карл Земер усердно закивал.

– Клянусь мощами святого Николая, это чистая правда, ваше преподобие! Как только я услыхал, что вы разыскиваете гиганта ростом в шесть футов и с длинным носом, я сразу о нем подумал. Этот щуплый цирюльник и его жена все отрицали, но сегодня в полдень мы с сыном, – он кивнул на Себастьяна, с надменным видом сидевшего тут же, – собственными глазами видели палача на площади. Он сбежал вместе с цирюльником, и с тех пор оба как сквозь землю провалились.

Библиотекарь облизнул пересохшие губы.

– Охотники и вправду докладывали, что этот медведь разогнал сразу четверых стражников, – пробормотал он. – Дрался он, по их словам, как берсеркер. Одного из них, точно полено, швырнул с обрыва… Вы уверены, что это ваш палач?

– Ха, он и есть! – воскликнул Земер. – Куизль был фельдфебелем на войне, считался лучшим из солдат и получал двойное жалованье. Он и с дюжиной таких охотников справится… – Бургомистр вздохнул. – Хороший палач, не спорю. Жаль только, упрямый до ужаса, и вечно из-за него беспорядки. Особенно когда они меньше всего нужны. Куизль постоянно что-нибудь вынюхивает и ворошит вещи, которым лежать бы спокойно на месте… – Он с беспокойным видом похлопал сына по плечу. – Нам, разумеется, тоже хотелось бы поставить наконец точку в этой неприглядной для монастыря истории. Верно ведь, Себастьян? Но, насколько мне известно, преступник уже схвачен. Все прочее только усилит смятение, а это не очень хорошо скажется на наших, хм…

– Делах, – с улыбкой закончил Иеремия. – Об этом можно говорить прямо. Нет ничего постыдного в накоплении средств, тем более если оно во благо церкви. Нам бы тоже хотелось, чтобы все улеглось как можно скорее.

Он скрестил руки и откинулся на спинку стула.

– Вот чего я действительно не понимаю: почему этот, как его там… Куизль именно у нас вздумал что-то вынюхивать? Он все-таки палач, а не курфюршеский служитель, верно?

Приор издал нервный смешок и оглянулся на библиотекаря. Тот с демонстративным безразличием листал какую-то книгу.

– Это мы тоже объяснить не в силах, – ответил Земер и поскреб лысину. – Дочь его и зять отправились вместе с нами в паломничество, и Якоба Куизля среди нас изначально не было. Для чего он явился…

– Как его, говорите, зовут? – перебил приор бургомистра.

– Куизль. Якоб Куизль. А что?