Дочь Первого Наместника

А для себя еще раз отметила, что этот маг имеет благородное воспитание. Простые люди не так часто задумывались о подобных вещах. А то и вовсе предпочитали избегать нежелательной компании, а не искать сопровождение во избежание неловких ситуаций. Все же нахождение мужчины и женщины наедине, да еще вдали от людей, в обществе не приветствовалось. Прежде и меня это не слишком беспокоило — я же оборотень, что мне люди и их мысли? Но маг — не обычный человек. Я не думала, что он прельстится моими прелестями, наплевав на отталкивающие нас друг от друга силы. А вот что прикопает под кустом мое бездыханное тельце — вполне.

— Я и сам не планировал любоваться красотами природы. Но здесь, в северных землях, много трав, которые не растут на юге. Почему бы не совместить прогулку с поиском ингредиентов для зелий?

— О-о, — протянула я, вновь вспомнив о Ливии. — Вы можете купить нужные вам травы в городе. Я знаю отличное местечко, где продают самые лучшие сборы трав.

Я довольно улыбнулась — как удачно всё складывается. Пусть моя задумка была лишь ребячеством, но возможность её исполнения не могла не радовать.

Армун тоже улыбнулся, от чего со стороны могло показаться, что мы довольно дружны.

— Хорошая идея. И всё же, если вы не против, сначала прогуляемся сами. А потом, как вы сказали, посетим лавку травника.

Я кивнула, уже представляя лицо своей «подруги». Конечно, если она вообще в тот момент окажется в лавке. Хоть снег сошел не так давно, природа просыпалась. И растения одно за другим выпускали навстречу солнцу ростки и распускали листья. На полянках покачивали желтыми и сиреневыми головками первые цветы. Особой ценности эти цветы не имели, в отличие от молодых трав, но являли собой торжество весны. Вот и Ливия, наверняка, пропадает в лесах, собирая ингредиенты для лавки отца.

Проехав через восточные ворота, мы повернули по узкой тропинке вглубь леса. Лесной массив тянулся далеко на восток и на север. Здесь почти не было жилья, поэтому травники и охотники из города часто ходили сюда за своей добычей. Несмотря на суровый климат, природа здесь радовала многообразием видов и пышностью растений. На полянках летом росла сладкая земляника, а во влажных низинах вдоволь было съедобных грибов. Частые летние дожди насыщали почву влагой. И на смену сорванным травам тут же вырастали новые. Так что недостатка в ингредиентах у травников и зельеваров города не было.

Сама я впервые была в этом лесу. Конечно, как деревенский житель, я достаточно много знала о целебных травах. Какие заживляли раны или лечили простуду. Знала, какие ароматные листы или цветы можно добавить в чай. Но знания эти были скудны и годились разве для того, чтобы не пропасть, если рядом не было опытного целителя. И лишь как оборотень, легко могла находить знакомые травы по запаху.

К тому же оказалась в Фаргире я уже осенью. Так что ни желания, ни возможностей исследовать лес вокруг города у меня не было. А с Виеном, если и выходили на прогулку, то выбирали более обжитые места. Поэтому сейчас разглядывала лес с не меньшим любопытством, чем маг.

Но в отличие от Армуна я не находила, чем можно было бы поживиться. Местные растения были мало мне знакомы. Тем более, что большинство их них только начали показываться из-под прошлогодней палой листвы.

Армун слез с лошади и передал поводья одному из наших сопровождающих. А потом опустился на пожухлую траву. Я тоже соскочила на землю и посмотрела на то, что его так заинтересовало.

Среди закрученных спиралью ростков папоротника произрастал небольшой кустик с белесыми листьями. Он был едва различим на фоне серой прошлогодней травы. Маг вытащил небольшие ножницы, отрезал несколько побегов и стал рассказывать:

— Это кариника. Её ягоды ядовиты и вызывают не смертельные, но весьма неприятные симптомы. А вот молодые ростки обладают очень интересными свойствами. Сделанные на их основе зелья нейтрализуют большинство опасных ядов. А еще обладают омолаживающим эффектом. Хотя последнее слишком дорого в производстве. Растение редкое, нет смысла переводить его так бездарно.

С этими словами он встал и пошел дальше прямо через лес. Иногда останавливался, чтобы разглядеть то или иное растение. Если считал, что оно ему подходит, срывал листья или обрезал ветки. И каждый раз комментировал свою находку, если перед ним оказывалось новое растение.

Не знаю, пригодились бы мне когда-то его объяснения или нет, но я вежливо слушала и кивала головой. И лишь иногда оглядывалась на бредущих позади стражников. Они вели за собой сопротивляющихся лошадей. Те никак не желали идти по мягкой хвое или продираться через низкий кустарник. А то и вовсе останавливались и тянулись к свежей траве.

Интересно, с каким расчетом маг позвал этих людей? Вряд ли он надеялся, что воинов остановит нежелание лошадей идти через лес по бездорожью. Но и не знать о том, что животные станут сопротивляться, не мог. Хотя с каким азартом Армун склонялся над каждой новой травинкой, говорило о том, что он, скорее всего, вообще не задумывался об этой проблеме.