Дочь полуночи

Этот факт не должен был меня удивить, потому что вампир не поддался бы моему внушению, а демон швырнул бы чужие мысли обратно. Но я все равно никак не могла поверить в то, что Черный круг оставил дежурить под дверью самого заурядного человека. Темные маги относятся к людям даже еще презрительнее, чем другие. Они называют людей тупицами и зачастую вообще не обращают на них внимания.

Луи Сезар умудрился грациозно опуститься на корточки рядом с охранником.

— Может быть, он заминирован?

Я покачала головой.

— Нет.

Такие штуки я уже видела раньше. Маги использовали людей в качестве живых мин. Заклинание взрыва срабатывало в том случае, если сердце человека начинало биться сильнее или же тело еще как-нибудь реагировало на близкую опасность. Но я знала, какие признаки надо искать. На этом человеке их не было. Он него пахло страхом, потными носками, которые он слишком давно не стирал, и еще сэндвичем с колбасой и луком, съеденным совсем недавно. Я могла назвать марку шампуня, которым он пользовался, знала, что сегодня этот парень массировал левую лодыжку с согревающим кремом, однако вони темной магии рядом с ним не ощущалось. Я не чувствовала ее вообще, что было как минимум странно для защищенной цитадели Черного круга.

— П-послушайте, забирайте все, что хотите. Только н-не ешьте меня, ладно? Я сам сегодня ел чеснок. — Охранник был так испуган, что его водянисто-серые глаза все время закатывались, показывая белки.

— Отлично. Люблю, когда еда уже со специями. — Я поставила труса на ноги. — У тебя есть только один шанс. Что происходит там? Не забывай, я пойму, если ты соврешь.

— Т-там аукцион. Он почти закончился, но если вы поспешите, то еще сможете купить несколько лотов. — Он увидел что-то у меня за плечом, и краски окончательно сбежали с его лица. — Т-точнее, взять то, что захотите. Ей-богу, все, что захотите.

Я скосила глаза и увидела, что рядом с Луи Сезаром остановилась Ольга, а позади них столпились самые разные существа. Один невысокий тролль сжимал за заднюю лапу какого-то зверя. Я не сразу сообразила, что это был щенок вервольфа. Полнолуние давно миновало, но маленькое существо, скалящее зубы, пребывало в обличье волка и все время пыталось прокусить грубую кожу тролля. Тот в конце концов ударил волчонка о стену так, что хрустнул череп, и вервольф несколько поутих.

Я взглянула на Ольгу.

— Никого не есть! — сказала я, от души надеясь, что эта мадам согласится со мной, потому что иначе я никак не смогу помешать ее отряду. — Нам надо выяснить, что здесь происходит.

Ольга что-то негромко сказала троллю, который хмуро поглядел из своей бороды, после чего решительно откусил волчонку одну лапу. Маленькое создание заверещало от боли и начало вырываться с новой силой. Тогда Ольга уронила тролля лицом вниз на каменный пол пещеры. Когда он дернулся, чтобы встать, она поставила на него ногу, надавила всем своим внушительным весом, и тролль выпустил волчонка. Тот обезумел от боли и страха, заметался по сторонам. Он кидался на всех, до кого мог дотянуться, пока Луи Сезар не схватил его за шиворот и не прикончил.

Я повернулась к охраннику, но оказалось, что тот лишился чувств. Я вздохнула и передала его Ольге, которая методично возила тролля мордой по каменному полу.

— Сейчас вернусь, — сказала я, и она любезно кивнула в ответ.

Тоннель переходил в следующий, пошире, который, в свою очередь, выходил в естественную пещеру, расположенную примерно этажом ниже. В породе были вырезаны грубые ступеньки, уводящие куда-то в сумрак. Несколько огней — некоторые магические, другие от обычных ламп — высвечивали небольшие участки, главным образом маленький ровный круг, служивший местом аукциониста. Я прекрасно видела в полумраке, но сейчас же пожалела об этом.

— Охранник сказал правду, — произнес Луи Сезар у меня за плечом.

Я кивнула, стараясь держать себя в руках. Да, здесь проходил незаконный аукцион, и на нем продавались вовсе не контрабандные сигареты. Большинство клеток вокруг платформы были пусты, но в некоторых еще оставались живые существа. Кое-какие из них были подозрительно похожи на дефективных тварей из лаборатории Раду, отчего у меня в животе что-то ухнуло. Но хуже всего было то, что я ощутила в воздухе два знакомых запаха. Один был тот же, каким пахла клетка в пещере. Это значило, что Клэр, вероятно, пробыла здесь весь последний час. Второй запах принадлежал Драко.

«Успокойся! — строго приказала я себе и до крови впилась ногтями в ладони. — Приступом бешенства ты не сможешь помочь Клэр, если она по какой-то счастливой случайности еще здесь».

— Необычный видовой гибрид, — говорил аукционист. — Наполовину дуэргар, наполовину брауни, поразительное сочетание. Он защитит вашу собственность лучше целой своры собак и приготовит обед. Ваши предложения?