Дочь – повелительница Зари

– Потому что в каждую сеть я вплел асбестовые нити обоих миров. Уж больно эта лайкриловая субстанция пальчики печет, мочи нет. Итак, продолжим… Вот я сажусь в кресло, а ты встань рядом и положи руки на мои рукавицы. Затем я погружаюсь всеми своими силами в демонический мир, а ты в меня одновременно начинаешь вливать энергию нашей человеческой силы. После этого я вторгаюсь в первый эфирный слой. Ну и начинаю ловить то, что нам необходимо. Как правило, минут пять у меня уходит, чтобы добраться до первого куска лайкрила. Как только мне удастся его взять, по моей команде изо всех сил Шабена помогай мне стиснуть ладони.

– Понятно. Но вдруг тебе больно станет? Или прожжет насквозь?

– Не должно. Тебя жар не зацепит.

– А потом?

– Вынимаю лайкрил из эфирного слоя и окунаю в ванну со смесью, оттуда он никуда уже не денется. Потом его в любой момент может с легкостью достать даже Люссия… Ну… или я сам…

Семен со всей тщательностью поправлял рукавицы и удобнее усаживался на кресло, но от дочери не укрылась заминка после упоминания имени демонессы. Она внимательно посмотрела на отца, но ничего и не сказала.

– Начали! – произнес Семен.

В полной тишине семейный дуэт приступил к тяжелой и ответственной работе. Виктория не могла пока еще созерцать эфирный слой, но сразу почувствовала по участившемуся дыханию напрягшегося отца, что он уже там. В тот же момент стали заметно убывать и его запасы физической силы в мире людей. И тут помощь другого Шабена оказалась как нельзя кстати. Еще минут через семь Загребной выдавил из себя прерывистый шепот:

– Большой кусок попался… Но все равно попробуем… Ух! Скользкий, зараза… Есть! Сжимай! Сильней! Ну, еще сильней!

С минуту они общими усилиями боролись со скользкой субстанцией, но все-таки кусок лайкрила выскользнул из рук Семена.

– Улетел! – воскликнул Семен словно ребенок. Но тут же рыкнул рассерженным басом уверенного в своих силах мужчины: – Вторая попытка!

На этот раз времени они затратили намного меньше. Первый добытый собственными руками кусок лайкрила с возмущенным шипением таки свалился в ванную.

– Ага, вон он, красавчик! – заорал в рыбацком экстазе хозяин замка. – Попался, голубчик!

– Ох! Действительно красотища! – подхватила Виктория. – Словно клубочек искрящейся радуги.

Но отец не дал ей долго любоваться парящим как бы в невесомости лайкрилом.

– Не отвлекаемся, вижу второй, совсем рядом… Есть! Сжимай!!!

Вскоре и второй шар свалился к своему эфемерному собрату. А потом семейный дуэт прекратил забирающие силы восклицания и полностью сосредоточился на ответственной работе. Через два часа они взмокли от пота и совершенно выбились из сил, зато ванна со смесью была чуть ли не доверху заполнена овальными, круглыми и полусферическими кусочками искрящейся радуги. Молодая королева уже и радоваться не смогла от усталости.

– И насколько этого хватит?

– На картечь для двадцати снарядов и немного оставлю для эксперимента по созданию смешанного оружия. Так что не расслабляйся: жду тебя завтра здесь же, в это же время.

– О-о-о! Светлые демоны! За что мне такие муки и нагрузки?

– Не понял… – Семен отбросил в сторону рукавицы и стал разминать затекшую от долгого сидения поясницу. – Ты ведь сама захотела стать королевой? Так что теперь не ропщи! И завтра не опаздывай!

– А вот и неправда! Я выходила замуж за простого наемника Теодоро. Только теперь деваться некуда… Приеду завтра, если не свалюсь с ног. – Виктория вновь внимательно посмотрела на отца: – Мне кажется, с этой работой вполне могла бы справиться и Люссия.

И теперь уж от нее не укрылись все те чувства, которые промелькнули на лице отца: волнение, страх, сомнение и неожиданная стеснительность.

– Да нет, вряд ли она справится. И так мы ее загоняли совершенно. Пусть отдохнет…

– Так я не поняла: «загоняли» или «не справится»?

В глазах отца тут же блеснула сталь.

– И то и другое. Все! Спасибо за помощь! Или проводить тебя во дворец?

– Не маленькая, – уже на лестнице отозвалась молодая королева. – Сама дорогу найду!

Подготовка армии

На следующий день началась мобилизация. Тружеников промышленных предприятий и активно участвующих в возрождаемом земледелии крестьян она не касалась. Как ни странно, и люди и демоны вступали «под ружье» чуть ли не с радостью. Рвение и решимость так и горели в их глазах, и многочисленным младшим командирам оставалось только направить эти эмоции в нужное русло. А посему в обоих мирах на плацах новобранцы учились маршировать и отрабатывать приемы копейного боя. И над этими плацами поднимались вверх столбы пыли побольше, чем дымы над сталеплавильнями.