Дочь реки (СИ)

Засуетились сразу на всех стругах, словно только по одному звучанию его умели распознавать, что он требует. Но хлопотание это только в первый миг показалось бестолковым, а в другой стало видно, что каждый ватажник верно знает, что ему делать нужно. Резво сняли одна за другой все мачты и уложили их на дно, хоть и работа то нелегкая — а как будто вмиг справились. Гроза только и наблюдала, открыв рот, за слаженной работой мужчин. Рарог сам у кормила сел, пристально глядя то по сторонам, то на людей своих, которые, справившись, снова по своим местам рассыпались, готовые браться грести. Но пока старшой справлялся сам.

А ветер все крепчал. Серая гладь Волани пошла крупной рябью, что иногда всплескивалась самыми настоящими волнами, какие, верно, и на море бывают. Струг закачало заметно. Беляна сглотнула и прижала ладонь к губам, побелев до зелени. Да и Драгица задышала чаще, то и дело принимаясь бормотать что-то. То ли к Богам обращение, то ли к водяному самому, чтобы не погубил. Течение заметно изменилось. Русло стало еще уже, а по берегам появились лысые головы торчащих из воды камней. Они все росли, пока не обернулись стенами невысоких, но глубоко вдающихся в реку скал.

— Половодье нынче хорошее, — отчего-то довольно сказал Рарог. — Много камней под водой.

Как будто опасность разбить и второй струг вовсе его не тревожила. Полил дождь. Резко, словно треснули наконец все хляби, не выдержав напряжения. Опрокинулись на головы людей, на деревья, пригибая даже голые ветви, а в широкие лапы молодых елей, что цеплялись за края утесов, и вовсе били, точно в бубны — до звона.

По лицу потекли холодные дорожки: только и успевай стирать, чтобы видеть хоть что-то.

— Прикройтесь! — гаркнул Рарог.

И по его кивку женщинам подтащили большое полотнище запасного ветрила, что лежало свернутым под скамьями. Гроза развернула его быстро, не ведая, как сумела справиться с тяжелой тканью — и подала другой конец Драгице, чтобы накрыть отчаянно стучащую зубами княжну. Так они и сели, нахохлившись, как синицы под карнизом крыши.

А струг зашатало еще заметнее. Беляна застонала, едва не закатывая глаза. Гроза озиралась по сторонам, думая, как бы дотянуться разумом, словом ли до сил тех, что реку ведают. Решают, спокойной ей быть или буйствовать под неистовыми ласками Стрибожьих внуков. Да только она не знала ничего. Мать-то нечасто видела — и то во сне. Та обещала научить многому, но если только согласится Гроза уйти с ней, как придет срок — через семь лет после первой женской крови. А сейчас она ощущала себя бессильнее мужчин, которые сели на весла, чтобы преодолеть опасное место реки.

"Река-матушка Волань, не погуби", — только и приходилось повторять.

Вкладывать в слова весь пыл, всю волю. И ждать ответа. А может — безразличного молчания. Раненый русинами в плечо Болот, муж широкоплечий и высокий, да как оказалось, на нутро не слишком крепкий, вдруг вскочил и кинулся к борту. Видно, тоже худо стало, а палубу те, кто по воде ходят, говорят, пачкать не разрешают. Еще и всыпят ведь за такое непотребство.

Но за изгибом реки прямо в бок первому стругу нацелился громадный выступ скалы. Рарог налег на кормило, пытаясь еще вывернуть. Ватажники рьяно ударили веслами в воду, разворачивая лодью. Кметь неловко покачнулся и кувырком полетел за борт. Струг неспешно ушел в сторону от опасности, а за ним — и другие, что следовали позади.

— Упал. Вот раззява! — гаркнули с одной из скамей.

— Где?

— На правом борту!

Рарог вскочил со своего места, еще удерживая рулевое весло.

— Прими! — толкнул в плечо ближайшего соратника.

А сам поспешил к середке струга, заглядывая в воду то с одной, то с другой стороны. Гроза выбралась из-под ветрила. Бросилась к борту тоже, приподняв сырой подол, спотыкаясь о ноги мужчин.

— Куда?! — Рарог развернулся к ней и остановил ладонью в грудь.

— Я помогу.

Он нахмурился непонимающе. Но не стал спорить и отталкивать снова.

— Не видно ничего в такой мути, — проворчал кто-то из ватажников рядом. — Может, и голову себе уже разбил о камни.

Старшой руку вскинул, приказывая замолчать. И взглядом на Грозу указал, которая медленно осматривала воды реки от одного берега до другого. Еще о себе она знала одно, в детстве заметила: через воду видеть умеет. Не насквозь, конечно, но удавалось и кольца височные, оброненные подругами найти, и один раз даже дитя, сынка младшего одного из селян, который с моста упал, отыскать, пока беда не случилась. Чуяла она невольно то, что увидеть хочет. То ли тепло какое узреть могла среди прохлады, то ли силу человеческую — и сама не могла объяснить. Она щупала серую преграду воды и старалась почувствовать кметя, с которым стряслась неведомо какая беда. Может, задели веслом в пылу гребли, или килем другого струга могло голову раскроить. Но тут среди холода глубины, сквозь переплетение водорослей и тины — до самого дна — она ощутила сияющий комок еще горячей жизни. Смахнула с лица капли, что так и норовили глаза залить. Встряхнула ладонью и сжала в кулак, чувствуя, как озябли пальцы.