Дочь реки

Теперь пришел черед Беляне ее в чувство приводить. Подруга подхватила ее под мышки, бормоча что-то несуразно- успокаивающее. И казалось, что благодарила даже. Хотя за что тут благодарить? За то, что убила и тем спасла? Да разве ж цена соразмерна, разве имела она право так судьбу Уннара поворачивать? Гроза висела в руках княжны, не в силах даже на ноги твердо встать. И все цеплялась взглядом за тело варяга, пытаясь внутри отыскать хоть какое-то оправдание сделанному.

Пробилась все ж в шатер и Драгица: неведомо кака, мимо мужей, которые все крепче в схватке увязали. А за ней и кметь Аршун зашел. Одним лишь взглядом обвел всех — и тут же понял, что приключилось. Может быть, и не разумел сразу, как, да варяг выглядел — мертвее не придумаешь.

— Уходите в другую сторону. До веси какой доберитесь, — бросил он отрывисто. — Мы задержим их, иначе что будет…

Спешным шагом прошел через шатер и ножом взрезал его стенку, противоположную входу в укрытие. Беляна тут же потянула Грозу прочь из него. Только и захватили они по дороге ее заплечный мешок да пару платков из ларя, чтобы хоть головы прикрыть или лица, если придется. Куда идти на ночь глядя, никто из них не знал. Но Гроза с каждым шагом все больше в себя приходила. И уже скоро вырвалась из хватки княжны, пошла сама впереди.

Еще по дороге она отмечала многие тропки, что то и дело убегали в стороны от самой широкой. Куда-то они да вели. Может, в какие веси, а может, хотя бы к избушкам охотничьим, где можно будет укрыться до рассвета. Ничего говорить не хотелось, ничего объяснять княжне, чей взгляд так и таранил спину безмолвным укором, но и опаской тоже. Беляна-то, хоть Грозу и давно знала, а многого о ней не ведала даже.

Так они и шли через густеющую ночь, где каждый ствол сосновый казался едва не чудовищем. Тихо и размеренно перешептывались хвойные кроны над головой и время от времени падали сверху, скользили по волосам длинные иголки и чешуйки коры. Много шума от них было, от шагов неосторожных, да все равно не могли они поначалу перекрыть лязг и ор схватки между мужами, после которой точно не бывать дружбе между варягами и волончанами. Если только правители не возьмутся вместе то улаживать. И до того тяжко становилось на душе, что Гроза тому виной, что даже к земле пригибало. И хотелось просто сесть под сосной, между могучих корней и никуда не идти. Пусть ловят, пусть на месте порешат — может, так и лучше всем будет?

И как ни пыталась Гроза идти решительно и твердо впечатывать шаги в мягкий ковер травы, переплетенной с палой хвоей, а ноги переставляла все медленнее. Пока Беляна в потьмах едва не ткнулась ей в спину всем телом.

— Ты чего? — спросила, кажется, сердито, а после вдруг за плечи подругу обхватила ладонями. Прислонилась щекой, и голос ее смягчился — тогда-то и понятно стало, что она сама едва не плачет. Уж от страха или жалости невольной к Уннару — кто разберет. — Идем. Скрыться надобно. А тебе — больше всего.

— Может, мне вернуться надо? — прошептала Гроза, сомневаясь, что княжна слышит ее сквозь неугомонный даже ночью голос леса. Как будто сами духи тут переговаривались тихо, прячась в тенях и за широкими стволами. Решали, пускать ли случайных путниц туда, где им не рады вовсе.

— С ума сошла? — взбеленилась подруга, мгновенно приходя в себя. — Я тут без тебя вовсе сгину. Удумала чего.

И они пошли снова. Но никакой тропки все не появлялось среди темноты ночи, как Гроза под ноги себе ни вглядывалась. Силы уходили, луна, что висела высоко на ясном небоскате начала вдруг то и дело скрываться за облаками, которые сияли, подсвеченные ею, словно брызги расплавленного серебра.

— Мы заблудились, кажется, — едва не простонал Беляна. Оперлась спиной на ствол сосны и задрала голову к кроне. — Теперь нас точно никто не найдет. Только волки.

— Подожди, — отмахнулась Гроза. — Дай осмотреться.

— Ты ж не охотник, не следопыт, — усомнилась княжна.

Гроза кивнула тихонько, чтобы она не увидела. Встала рядом, озираясь и решая, пойти дальше или остаться на месте до того мига, как рассветет. Да опасно это: казалось, не так уж далеко они ушли от стана с закипевшей в нем битвой. Но она и правда в толк взять на могла, куда повернуть, и даже то направление, куда они с Беляной шли только что, уже смывалось синеватой чернотой глубокой ночи.

Помалу становилось страшно. Вдохи и выдохи, удары сердца отсчитывали мгновения, что Гроза с княжной стояли под сосной, молча и думая, что же делать.

"Иди", — пронесся как будто шепот среди ветвей, затерялся в вышине, рассыпался пылью среди хвои.

Гроза подалась всем телом вслед за этим голосом и покосилась на Беляну: услышала ли? Но княжна и головы не повернула, совсем опечалившись. Верно, и впрямь решила, что лучше уж и с места не двигаться, чем еще больше заплутать.

— Дальше пойдем, — проговорила Гроза.

— Да куда ж? — вздохнула подруга.

— Узнаем.

Она сделала пару неуверенных шагов в ту сторону, откуда послышался голос. А после зашагала быстрее, осмелев.

"Я помогу тебе. Вы в моем чертоге, и тут я хозяин", — снова зашелестело кругом.