Дочь реки

— Не решай за него. Дай ему решить, — укорила княжна.

— Сначала мне нужно до Ледного озера добраться.

На том и договорились, что не станет Гроза лезть на рожон и торопиться в дорогу одна: ведь вряд ли кто-то добровольно решится ее до озера сопроводить, зная, что за ней варяги, может, до сих пор надзирают. Потому продолжилось ожидание хоть каких-то вестей от Любора. Приезда его или отказа приехать за Беляной. И хотелось отцу тоже передать, что Гроза жива, что не убили ее, что не сгинула в чаще, разодранная на куски каким зверем. Да только в Белом Доле ее скорее всего искать станут, потому любая связь с ним сейчас — опасна.

И как ни хотелось покинуть поскорее приветливое и надежное, словно укрепленный город, Кременье, что так ласково и открыто встретило двух беглянок, а от приглашения отпраздновать Ярилу Сильного не откажешься, не оскорбив при этом старейшин да и всех, кто здесь живет. Беляна тревожилась, конечно, ожидая, что со дня на день за ней приедет Любор, а уж тот задерживаться здесь не пожелает. О том, чтобы вернуться в Волоцк, под присмотр и защиту князя, она теперь и не помышляла. И отчего-то страшно было видеть, как рвет княжна последние связи со своим родом. Как идет до конца по той тропке, что рассыпается за спиной — не вернешься.

Но скоро девушки увлекли Грозу и Беляну в подготовку к празднику большому, когда славят Ярило, что набирал в эти дни самую большую силу. Когда ласкает он молодые всходы — и они буйно идут в рост. Пришлось отвлечься от тяжких дум: тут уж волей-неволей в стороне не окажешься.

Незаметно подступил день самый важный, самый разудалый. Гуляния нынче будут едва не более буйные и долгие, чем на Купалу. Да только по праву нынче парни молодые на нем главные. И в Кременье уже давно выбрали на этот год Ярило, который будет принимать от люда всю благодарность и многие обряды исполнять, что нужны для славления молодого бога.

Нынче честь эту первый раз возложили на Таномира, сына Вегласа. Тут-то Гроза и подумать успела, что он теперь совсем жених нарасхват будет у девиц весь день да и после него. И не посмотри, что не так давно детскую рубаху на порты сменил. И как гордился Веглас сыном до того, а теперь возгордился еще больше. И все говорил, что снова справедливость богов обратилась к его крови. После нескольких лет забвения.

Что то значило, Гроза размышлять не стала. У каждой семьи своя история, что порой тянется через многие годы, а истоки ее и вовсе утопают в дремучих далях времени.

Как и положено на Ярилу Сильного, с утра светило выкатилось ясным жарким шаром на небосклон — только и радоваться. И ни облачка ни одного не было с рассвета самого: Гроза видела, потому как сама проснулась нынче ни свет, ни заря и сразу, едва косу прибрав, отправилась за водой к ближнему колодцу. Да там и простояла долго, наблюдая, как Око поднимается между тонких, натыканных частоколом стволов сосен. Как пронзает лучами туманную пелену, что устилает корни, путается в траве, уже поднявшейся далеко от земли. Как загораются темноватой зеленью иголки в кронах и листочки молодые на березах, что тут и там стояли между дворов: совсем молодые, только набирающие толщину веток, и старые, которые видели, верно, еще густой лес вокруг себя, прежде чем появились на берегу Широкого ручья первые люди.

Опомнилась Гроза вовремя, чтобы успеть принести два тяжелых ведра в избу до того, как хозяйка примется утренню готовить. А в груди стоял до сих пор воздух этот сияющий, влажный и тугой от тающего под напором светила тумана. И запахи сдобренной росой травы будоражили голову, отгоняя тяжкие мысли дальше и дальше, оставляя лишь радостное предвкушение праздника. Уж гуляла она на Ярилу Сильного и когда в Ждимириче жила, и в Волоцке — уже будучи подругой княжны, а потому в самой гуще всего веселья.

И сейчас невольно они с Беляной снова оказались на виду. И парни — даже им слышно было — много говорили о девушках приметных и непростых: по всему видно. И приударить за ними хотелось многим. Да Гроза уж настроена была сегодня хоть палкой отбиваться, а никого к себе не подпустить ненароком. И без того еле волочит груз этот: проступков страшных, коим оправдания нет, и чужих чаяний, что неизменно на нее возлагались мужчинами, стоило только несколько раз в их сторону взглянуть.

В избе Вегласа, как только все проснулись, завязались хлопоты. Как-никак в этот год Ярила у них обитает в облике младшего сына. Крутились все во дворе парни, что пришли поддержать друга перед долгими обрядами, которые и силы из него вымотают, и праздника, посчитай, лишат едва не напрочь. Потому как внимание к парню нынче будет такое рьяное, что не отмахнешься, не выпьешь пива лишка, не сбежишь прогуляться с какой пригожей девушкой.