Дочь реки

Не помня себя от страха, Гроза прошла через посад — к дальним кругам, все больше теряясь в толпе, шуме и запахах, что обхватили со всех сторон. Погромыхивали под ногами бревна мостовой. Хрустела ореховая шелуха. Толкались люди, на которых Гроза неосторожно налетала то одним плечом, то другим. И как-то не думалось, как она одна дальше будет. Как этот путь пройдет без подмоги, без родичей, без подруги, которая бросить ее решила вот так: ни слова не сказав. Беляна, Беляна… Но казалось, сейчас хоть волку в пасть — а все равно лучше будет, чем в детинце остаться.

Гроза вышла к пристани и сверху окинула взглядом еще редкие лодьи, что стояли, покачиваясь на мягких волнах реки. Отыскала взглядом струги Рарога, что уже были заполнены людьми и, верно, скоро собирались отплывать — повезло. Гроза скатилась с пригорка, едва успевая перебирать ногами, и, проскочив полосу пахнущего рыбой и тиной берега, почти ткнулась в чью-то грудь. Обдало ее запахом мужским, острым, какой бывает после работы. Широкая ладонь обхватила плечо, удерживая. И завыть так захотелось остро, вдавиться лицом в рубаху эту застиранно-синюю с чуть разошедшейся вышивкой у ворота и по рукавам.

— Куда спешишь, шустрая? — тихо, ласково, словно знакомой хорошей, которую ждал давно.

Да не ждал и не узнал вовсе. Всем он друг, всем он улыбается, вольный сокол- Рарог. И Гроза едва не всхлипнула от звука этого голоса, слегка осипшего от ветра и, видно, только что розданных ватажникам громких приказов. Сама ведь шла, зная, зачем. А сейчас — испугалась вдруг. Она подняла голову. Удивленно вскинутые брови Рарога сошлись к переносице, и улыбка сползла с губ.

— Вы, девицы, сговорились, что ли, меня донять нынче? Коль не хотите, чтобы уезжал, так скажите прямо.

Рассердился — надо же. Обжег пламенем, катящимся, словно коло, по радужке его глаз.

— А кто вторая девица была? — тут же уцепилась за его слова Гроза. — Не княжна ли Беляна Владивоевна?

Находник помолчал маленько, решая, видно, что сказать для него будет выгодней. Верно, не донеслись еще до пристани слухи о том, что княжна пропала рано утром. Но Рарог, похоже, все же знал что-то.

— Положим, она ко мне приходила, — все же рассказал он. — Просила по реке ее довезти до Любшины. Заплатить обещалась много. Сколько попрошу.

— Где она? — Гроза попыталась заглянуть через его плечо на тот струг, что позади стоял. — Мне надо ее увидеть.

— Так нет княжны, — развел руками Рарог. — Домой я ее отправил. Сказал, чтобы глупости оставила. Да я еще жить хочу, чтобы у князя из-под носа дочь увозить.

— Чего-то не вернулась она домой, — прошипела Гроза, наклоняясь к нему ближе.

— Может, ты прячешь ее?

— А ты пойди, проверь, — огрызнулся находник. — Не в мешок же я ее запихнул.

И то верно, чего она на Рарога взъелась? Вряд ли он стал бы против князя идти, дом которого только нынче утром покинул — кажется, другом, а не врагом. Хоть и не без проделок, конечно. Но стоило только посмотреть в его глубокие глаза, как понятно становилось, что скрыть он может многое — и ничего на его лице не дрогнет.

— А куда она отправилась после тебя, ты не видел? — Гроза беспокойно заозиралась. Неровен час и за ней в погоню кого-то отправят, как обнаружит Владивой, что она пропала. Как поймет, что он сам тому причиной стал. Да может, не спохватится, пока остывать будет. Другой раз в горницу к ней не сунется.

— Княжна, конечно, сразу в детинец не побежала. Я ж ей не наперсница, чтобы она меня боялась, — Рарог хмыкнул, но тут же снова серьезным стал, как Гроза на него строго взглянула. — Прошлась еще вдоль пристани. Купцов о чем-то спрашивала, кто отплывать собирался. А после пропала.

— И ты не посмотрел, куда?

Гроза невольно схватила его за ворот свиты, но он отодрал ее руку от себя тут же. Стиснул крепко запястье — и только обручье кожаное, толстое уберегло от будущих синяков.

— Ты, Лисица, на меня не тявкай, — наклонился близко-близко к ее лицу. Пахнуло орехами калеными, пряно так, тепло. — Ты не сестрица мне. И не мать уж точно. За княжной вашей чудной я бегать не стал. Сама подумай, куда она сбежать могла. Ты ж ее подружка.

И отпустил, слегка от себя оттолкнув. Повернулся уходить: ватажники уже давно его дожидались, гомонили тихо и недовольно, поглядывая в их с Грозой сторону. Она обернулась к воротам городским, что вели к пристани. Почудилось даже, что стража из-под заборол смотрит на нее уж больно пристально, хоть и лиц их не видела отсюда, а значит, и они мало что разглядеть могли. Хлопнул громко свисающий угол ветрила на струге Рарога. Тот уж почти на борт поднялся, как Гроза поспешила к сходням.

— Рарог, стой! — крикнула, боясь, что он не захочет ее услышать.

Находник остановился, чуть откинув голову — ватажники захмыкали, глядя на него. И оставалось только гадать, какую гримасу он состроил для них нарочно. Обернулся, не двигаясь с места.

— Я даже спросить боюсь, что ты хочешь мне сказать, Лиса.

— А ты не бойся, — та ступила уже на доски сходен. — Куда ты путь держишь?

— Тебе все скажи, — Рарог снова отвернулся было.

— Отвези меня в Белый Дол. Прошу.