Дочь реки

И верно ведь. Сама-то Гроза не лучше. Может, даже еще безрассуднее оказалась, все же добившись от Рарога того, чтобы он с собой ее взял. И случай тот ночной, когда на нее помутнение нашло, а находник только ее и выручил, показал, что опасаться-то было чего. И если бы не воля старшого, ватажники, насмотревшись на девичьи ночные купания, пожалуй, и по кругу ее пустили бы, не пожалели. Да, верно, она так надеялась на Рарога, что доверилась ему. И ни мгновения не сомневалась после, что бы ни приключилось, что выбрала правильный путь.

— Я за себя постоять умею, — буркнула Гроза наконец.

— Ой, не могу, — невесело рассмеялась Беляна. Обидно так, что хуже даже, когда мужи над ней посмеивались. — И надолго бы хватило твоей защиты? Только то, что Рарогу приглянулась, что норова он незлого, тебя и спасло.

Гроза и глаза округлила возмущенно на слова подруги, делая вид, что не понимает, о чем та вообще толкует. А у самой аж шея загорелась от подступающей к щекам краски.

— Обе хороши, — она махнула рукой, не желая продолжать пустой спор, а княжна и перечить не стала, все понимая.

И Беляна, и Гроза на опасные дорожки ступили. Да только княжну в конце ждала свадьба да жизнь жены будущего князя, как бы отец ни осуждал. А вот у второй подруги только речная гладь одна впереди. И чувство то жуткое, которое она уже познать успела — пустоты, одиночества и в то же время принадлежности. Реке, берегам ее и далям бесконечным, которые ни с одной самой высокой горы не обозришь. Она уже пыталась Рарога завлечь, там, в его шатре — пусть и невольно. Привязать к себе — чтобы после душу его в воду бросить. И чем дальше, тем только хуже становиться будет.

Принесли наконец из поварни снеди небогатой: каша с орехами да сыти большой кувшин. Но когда вокруг разруха такая, и то радостно, что о гостях своих хозяин гостиного двора не забыл. Едва успела только Гроза перехватить пару ложек ароматного разваренного ячменя, как кто-то шумно ворвался в харчевню, затопал, дыша громко, словно тур загнанный.

— Ты тут, Гроза! — воскликнул звонко и хрипловато муж за спиной.

Беляна уставилась на него опасливо, а Гроза даже и на месте едва не подскочила: неужто отец уже прознал, что она здесь и сейчас за косу отодрать пожелает за такое своеволие? Она оглянулась медленно: то оказался Калуга. Весь встрепанный, с блестящим от пота лицом. Лиховато взбудораженный, как будто только что во дворе последнего русина зарубил и через тело его переступил, чтобы сюда войти.

— Что случилось?

— Да за тобой послали, — загадочно протянул тот и на княжну покосился: узнал. Кивнул ей почтительно, словно старшей. А та и подбородок вскинула: ну чисто княгиня уже. Нахваталась-то у матушки Ведары — от той только такие взгляды и приходилось получать.

— Кто послал, тот подождать малость не может? — проворчала Гроза, все ж вытирая руки лежащей на столе ширинкой и собираясь уже вставать.

— Наверное, может, — пожал плечами Калуга и дальше прошел, приветствуя вновь высунувшегося в пустую харчевню хозяина кивком. — Тебе твоего отца лучше знать приходится. Злой он дюже. Сказал, розги уже вымачивает, чтобы тебя встречать.

Стало быть, прознал. Разболтали кмети или ватажники. Бегом бежать к дому старейшины, конечно, не хотелось. Да и получившее малую толику еды взбудораженное нутро, уже настойчиво требовало еще.

— Тогда садись, поешь с нами, — с приветливым снисхождением предложила Беляна, невольно выручив подругу.

И ватажник согласился: уж и так видно, как жадно вцепился взглядом в миски их и кувшин, до краешка полный горячим питьем. И видно, что беспокоится, что влетит ему потом из-за заминки этой. Но он весь день, наверняка, так же как и все, маковой росинки во рту не держал.

После только, как подкрепились все, Беляна на второй ярус пошла — видно, в ту хоромину, что взяла для себя на несколько дней. Хоть скажи она всем, кто такая, любой предложил бы в своем доме остановиться. И лучшую лавку, поближе к печи ей выделил бы. Да только о том быстро бы князю стало известно.

А Гроза с Калугой пошли обратно. Как миг этот ни оттягивай, а пора бы и с отцом повидаться. Парень ее все равно не отпустит раньше, чем порученное ему дело выполнит. И куда бежать, зачем? Отец хоть и отругает крепко, а все равно радость от того, что он жив и способен злиться на непутевую дочь, затмевала даже опаску перед встречей с ним. А говорить ли о том, что княжна тоже здесь, она пока не решила.

В Любшине стало спокойнее. Все пожары потушили, почти всех раненых уже обиходили. Люди думали теперь, кого и куда на ночлег размещать нынче. Изб много погорело. Да и тела погибших продолжали разносить по дворам, чтобы к погребению их начать готовить немедля. Много нынче крад будет сложено, да гораздо меньше, чем могло бы, не предупреди Гроза и товарка ее расторопная всех о подступающих русинах.