Дочь реки

Давно Рарог дома не был. Хоть и прогнали его из рода, а хоть одним глазком он порой пытался в родную весь заглянуть. Понять, может, что там изменилось. А вдруг теперь нет нужды в стороне оставаться, в скитаниях задерживаться. На глаза родичам он не попадался: уж научен скрываться хорошо на охотах с отцом да и в жизни другой: неприкаянным находником, который даже богам, кажется, не нужен, хоть это и не так, конечно. Есть у них свои на него виды, да только какие, он пока понять не мог.

— Нужно ли? — полоснул по душе сомнением голос Делебора.

Но ответить Рарог не успел. Не успел лишний раз о том подумать. Легкие шаги пробежались в сенях — и в хоромину заглянула любопытная девчушка одиннадцати зим, вся в веснушках по щекам и вздернутому носишке: обласкало светило, не поскупилось. Она на миг замерла, растерявшись от неожиданности увидеть дома гостей, а после радостно взвизгнула и кинулась к Рарогу. Он и опомниться не успел, как забралась к нему на колени под притворно укоризненным взглядом отца. Русоволосая макушка едве не в нос ему ткнулась, обдала теплом Ока, которое еще несколько мгновений назад освещало ее.

— Ну, как поживает моя невеста? — он потрепал Милу по затылку.

Девчонка так и зашлась румянцем от удовольствия. Нравилось ей, когда Рарог ее невестой своей называл, хоть до того мига, как она сможет ею считаться, еще расти и расти. Делебор ворчал на такую шутку, конечно, но не слишком рьяно.

— Да на кой ты сдался ей, пень трухлявый, — буркнул строго и подмигнул дочери.

— Он не трухлявый, — возмутилась та. — Вот еще зиму выжду — и точно невестой Рарогу назовусь, — защебетала, цепляясь маленькими пальчиками за локоть "жениха".

— А я все жду, — серьезно подтвердил тот. — А коли ты мне невеста, то не откажешь помочь?

Делебор помрачнел слегка, уже догадавшись, о чем Рарог Милу попросить хочет. Но кто он такой, чтобы в жизнь его лезть? А девчушке коли нравится маленькие просьбы Рарога выполнять, то и пусть. Вреда от того никакого нет.

— Не откажу, — с готовностью кивнула Мила.

— Сходи к травнице Милонеге и попроси у нее отвар приготовить из калгана. Как можно скорее.

— А нести куда? — захлопала ресницами девочка.

А Делебор вздохнул тяжко, зная, что отвар этот Рарогу не нужен вовсе. Да только так Милонега поймет сразу, что он здесь и хочет с ней встретиться в условленном месте. А уж там ей решать, пожелает ли она прийти. Милонега еще ни разу встречи той не пропустила.

— Травница знает, куда нести. Ты только передай, — Рарог улыбнулся девчонке.

Та сразу с его колен соскочила и помчалась выполнять легкое поручение.

— Ох, смотри, как бы не случилось когда ответа тебе от мужа Милонеги, — все ж предупредил Делебор.

Хоть и знал, конечно, что вряд ли гостя вразумит. Да и не его это дело — потому Рарог даже ничего отвечать на его ворчание не стал. Сам знал, что не по совести это все. Да только Милонега точно дурман какой. Стоит только рядом с ней оказаться, даже не видя, как уже никакой мочи нет удержаться от встречи. Хоть и можно было просто уйти из Порогов, так ничем себя и не выдав.

Он мог и нынче так поступить. Но затолканная куда-то вглубь души злость не позволяла. Неведомо что будет дальше и что принесет служба князю, а тепло Милонеги, ее ласки сейчас были нужны, может, еще больше, чем раньше.

С юности, когда были они с дочкой Кременьского старейшины Хорилы дружны, решили они, что поженятся, как придет срок. Вот так, без спроса родителей решили: потому что в те годы, как только кровь бурлить в теле начинает, и взгляд на девиц и парней, что раньше лишь товарищами в играх казались, меняется, кажется, что все просто. Что обязательно всем дело есть до чувств пылких и тяги страшной друг к другу — и никто на пути не встанет. Что родичи поймут и увидят, что иного пути нет. Да и отпрыски двух старших родов сами хотят вместе быть — это ли не то, чего хотел бы каждый родитель?

Но Рарог тогда уж в жрецы Велеса готовился, и знаки на его руке все новые и новые появлялись с каждым проведенным над ним обрядом. А после в них вдруг вплелся знак Чернобога. Не ошибка то была: так духи руку Слепого повели, что те черты выводили, вбивая под кожу. И потому решили, что Рарог не может быть истинным сыном одного из самых уважаемых людей племени и волхва. Что подменили душу его, выкормили лесавки, отравив молоком своим и тьмой самой глубинной. И очиститься он может только, как пройдет нелегкий путь, примет его вода и огонь — тогда он сможет вернуться.

Но Милонега не отвернулась от него, хоть и поняла в тот же миг, что быть ей теперь женой другого. И первым ее мужчиной все ж стал Рарог. После уже она много раз говорила, что остался единственным — в душе ее, что так и не смирилась с разлукой. А ему нужно было забыть, нужно было оставить Милонегу жить другой жизнью, без оглядки. Но не смог он отбросить все, что было, легко.

И вот тянулась эта связь зыбкая, но на удивление прочная уж какой год.