Дочь седых белогорий

А коршун, как будто подтверждая мысли охотника, вдруг круто развернулся и, подхваченный лёгким верховиком, быстро помчался к скалистой гряде. В течение нескольких секунд, преодолев пройденный аргишем путь, он застыл над каменным отрогом. Вскоре оттуда долетел тревожный, плаксивый крик хищной птицы. Резкий, протяжный плач смотрителя гор раздавался недолго, возможно, это было краткое объяснение со своими сородичами или любовное признание в любви самке.

Однако Загбой воспринял это по-другому. Ему слышались насмешливые, призывные слова птицы: «Хагри! Я нашёл их, торопись!»

Быстро перебирая ногами, Загбой побежал вокруг озера назад, к костру. Дмитрий и Ченка переглянулись, схватили ружья. Заинтересованные собаки нервно закрутили мордами, вынюхивая и высматривая невидимого зверя. Все подумали, что охотник спасается, увидел какого-то зверя или новые непредвиденные обстоятельства, угрожающие не только ему, но и всему каравану. Но вокруг пока что все было спокойно, ничто не предвещало какой-то беды, что ещё в большей степени насторожило людей и животных.

А следопыт уже приблизился на расстояние нескольких метров. Его лицо выражало страх. С перекошенных губ слетело только одно слово:

– Харги!!!

На окружающих этот глас подействовал по-разному. Ченка присела на ногах, у неё затряслись руки и до цвета переновы побелело лицо. Дмитрий просто криво усмехнулся и спокойно присел на корточки с горячей кружкой свежезаваренного чая.

Действия Загбоя были более решительными, чем этого ожидал русский. Охотник схватил котелок, вылил кипяток в костёр и стал торопливо собирать в потки разложенные вещи. Помогая ему, Ченка проворно собирала продукты и посуду. И только Дмитрий оставался невозмутимым. Тогда охотник подскочил к нему, вырвал из рук кружку, выплеснул напиток, решительно поднял его за руку на ноги и показал на север:

– Там – злой дух! Нам нато пыстро хотить прочь!

Дмитрий лениво посмотрел назад, но ничего не увидел.

«Какой дух? Какой Харги? Просто какой-то бред…» – подумал он, но эвенк был настойчив:

– Витишь, птица? Это слуга злого Харги. Она нахотила нас по следам. Нас жтут несчастья. Нато быстро увотить свой след.

Дмитрий присмотрелся: действительно, над скалистым отрогом парили два коршуна. Ну и что в этом такого? Почему из-за этого такое волнение?

Пока он присматривался вдаль и, посмеиваясь, обдумывал поведение людей тайги, Загбой успел подогнать связанных оленей. Еще несколько мгновений – и две потки с едой и посудой прилипли к спине вьючного животного. Один верный взмах рук – и ружья за спинами отца и дочери. Резкое движение – и они сидят верхом на своих учагах. Дмитрию ничего не оставалось, как последовать их примеру. Загбой быстро погнал аргиш прочь от плохого места.

До ближайшего отрога – не больше двух километров. Проехать на одном олене верхом можно за несколько минут. Но чтобы провести караван из двадцати четырёх оленей, потребуется гораздо большее время. Кто-то из учагов споткнётся, другой потянется за ближайшим клочком ягеля, третий просто так, остановится сам и остановит всех. Все эти краткие задержки в целом влияют на передвижение всего аргиша, так как вьючные животные связаны друг с другом короткими поводами.

Так было и в этот раз. Практически сразу после выхода, через несколько сот метров, олени разорвали цепь между собой. Это случилось после того, как из-за соседней колки к аргишу быстро, случайно и неожиданно выбежал Князь. Кобель не подозревал, что его серого цвета панически боятся все олени. Он просто обследовал ближайший участок тайги и, как всегда, после определённого промежутка времени выбежал к людям проверить направление движения каравана. И не его вина, что очень похож на волка. Результат был более чем непредсказуемым. Большая часть вьючных животных от испуга в панике бросилась врассыпную. Между пятым и шестым оленями лопнул ременный повод. Спотыкаясь, путаясь в ремнях, теряя равновесие, олени кружились на одном месте, падали на снег. Началась свалка, которую было невозможно остановить. Загбою стоило огромных усилий успокоить подвластных ему животных, распутать ноги и расставить оронов по своим местам.

Прошло больше часа, прежде чем аргиш вновь двинулся с места. Для следопыта это время показалось вечностью. В глубине своего сознания он со страхом думал о том, что это неведомые силы, верные слуги Харги, специально задержали передвижение каравана для того, чтобы сам злой дух мог спокойно догнать людей и отомстить им за вторжение в его дом без разрешения. Бедный эвенк с ужасом верил в то, что теперь Харги догонит их обязательно.

Как будто в доказательство из-за вершины гольца появилось лёгкое байковое облачко, которое, быстро наливаясь, мутнело и превращалось в грязную, рваную потку. С севера подул лёгкий тянигус. И хотя большая часть небосвода была прозрачной и бесконечно голубой, для опытного охотника было понятно, что приближается буря.