Дочь шторма, невеста огня

Карл и Недди не подвели: придурки азартно резались в карты прямо за рабочим столом – и это при капитане за тонкой стенкой! – и не замечали ничего вокруг. Анни, завидев Киару, улыбнулась, но ничего говорить не стала. И то верно, неплохо бы сделать драгоценным коллегам сюрприз.

– Ну? – спросил Карл, шлепнув картой по столу. – Готов продрать всухую?

Глуни на это фыркнул и манерным движением заправил белесый локон за украшенное сережками ухо.

– Еще чего! Это тебе будет делегирована почетная миссия проверить, не сдох ли там Стэн.

На физиономии Карла отразилось мимолетное сомнение.

– Что-то он там подозрительно тихий. Поди-ка, полночи с императорским шутом бухал. Тот-то отсыпается, а наш Стини, мать его, ответственный.

– Не поминай леди Фалько всуе! – пригрозил Глуни, картинно обмахиваясь веером из карт. Потом, озабоченно глянув на эти самые карты, вздохнул. – Нет, старик, карточный долг, может, и дело чести, но я к Стэну до полудня и без антипохмельной настойки – ни ногой. Бездна, ну где Киара шляется, когда она так нужна?!

– Как будто ты сам не знаешь, где, – хмыкнул Карл. – Наверняка у этого своего боевика с молниями в башке… Вот ведь принесла его нелегкая в наш мирный отдел!

– Учитывая уверенность Элси, что они еще и живут вместе, дело движется к свадьбе, – хохотнул Недди в ответ. – Я бы погулял. Представь: наша Киара вся в черном и мрачная, словно ворон без жратвы; у алтаря выжидает женишок в алом мундире, а где-то на заднем плане утирается батистовым расшитым платком его огнейшество лорд Эйнтхартен…

– Я определенно не хотел это слышать, – поморщился Карл, но тут же подхватил: – И за всем этим непотребством, как отец семейства, выдающий единственную дщерь замуж, надзирает жуткообразный кот… как его там? Энобус?..

– Адельдор Четвертый, – подсказала Киара, нежно улыбаясь.

– Да, точно!..

Анни всхлипнула от смеха и спрятала лицо в ладонях, а парочка тунеядцев-самоубийц вмиг побросала карты и с натужно-серьезными лицами уставилась на Киару. Можно подумать, это могло их спасти.

– Это не то, что ты подумала… То есть вы подумали, сержант Блэр, то есть мы… – непривычно для самого себя замямлил Глуни, вытягиваясь чуть ли не по стойке смирно.

– Вы два дебила на мою многострадальную голову, – сообщила Киара мирным тоном. – Вас что, можно заставить работать только под отсроченным проклятьем? Кстати, а хорошая идея, – тут же вдохновилась она. – Выполнили всю работу – дожили до завтра, не выполнили – ну что ж… надо давать дорогу молодым перспективным кадрам!

– Полегче, милочка! – тут же вспетушился Карл. – У нас работы нет, чтоб ее работать, и дать эту работу никто не может! Серьезно, Киара, смотри сама: ты всю неделю где-то шляешься со своей очередной зазнобой, а капитан нынче скорее мертв, чем жив.

– Что с ним? – нахмурилась Киара, но тут же припомнила, что болтали эти двое: – А, смертельно опасное похмелье.

– Так точно! Его вчера твой бывший уволок на какую-то пьянку, еще до окончания рабочего дня.

Киара кивнула, принимая к сведению. Но потом на всякий случай уточнила:

– Так оно уже объявилось?

Не уточняя, о ком речь, ее подчиненные переглянулись и синхронно скривились.

– Три дня назад, – обрадовала Анни, – но сегодня еще не нарисовалось. Вчера здесь часа два проторчал, даже что-то делал. Но потом решил, что надоедать Стэну гораздо интереснее, а там уж их обоих след простыл.

– Надоедал он не только Стини, – наябедничал Карл, чему-то довольно скалясь. – У этого ряженого кретина Гейбриела, по-моему, три темы для разговора: он прекрасный, придворные сплетни и ты, Киара. О Хладная! Киа то, Киа это, а вот мы с Киарой, а где моя Киара, а дайте мне ее сюда… Слушай, а он точно бывший-то?

Ответ на сей идиотский вопрос был написан у Киары на лице, и Карл поспешно вскинул руки перед собой.

– Понял, понял. Ну, хм… работать-то будем?

– Обожди немного, – она прошла на свое место и села за стол, – сейчас разберусь с фокусами придворного крысеныша, тогда и найду всем вам занятие по душе.

Киара сняла перчатки, придвинула к себе чернильницу – та стояла на два дюйма дальше, чем обычно; Гейб ее явно лапал, треклятый смертник! – и наспех накарябала записку, которую отправила в архив. А полминуты спустя с вытянутой физиономией любовалась на ответ дежурного:

«Вещ. док. № 305044 предоставить не могу. Изъят врем. уполномоч. по расследованию. Причина: экспертиза независимого артефактора».

Киара в раздражении испепелила записку. И на кой демон Гейбу занадобился нож? Прикарманить решил, что ли, коллекционер хренов? Да нет, зачем бы ему примитивной конструкции железяка с куском необработанного хрусталя в центре крестовины…

Камень и железо.

– Да ну, бред какой-то, – пробормотала Киара неслышно.