Дочь шторма, невеста огня

– Мне ее план нравится ничуть не больше, чем тебе! Но у нас, похоже, нет иного выхода…

Диалог архимагов вызвал у Марка кучу вопросов, даже оторопь прошла. Однако прежде чем он смог задать хотя бы один из них, двери отворились, и вошла Киара. Точнее, почти вползла, поддерживаемая высокой эффектной магиней, смутно знакомой еще по годам учебы в Академии. Все в ней выдавало нелюдя: хищные черты лица, бесцветно-белоснежная кожа, копна отливающих сталью светлых волос. Узкие глаза, вытянутые к вискам, периодически вспыхивали зловещими огоньками, что характерно для демонов.

Имя ее Марк тоже вспомнил, хоть и не без труда. То была скандально известная Анаис Флеврети, неприлично юная супруга госпожи Линдтерн и чуть не единственный на всю империю темный целитель. Притом все перечисленное обсуждалось сплетниками именно в такой последовательности: уж каков был скандал, когда все узнали, что респектабельная вдова вдруг спуталась с молоденькой девчонкой, прибывшей по обмену из Инферно. Очевидно, что виной всему – пресловутое Проклятье демонов, однако ни сплетников, ни ретивых моралистов это не останавливало.

Что сейчас Марка интересовало меньше всего, так это семейные отношения архимагов. Куда больше волновала никакая Киара, бледная настолько, что Анаис по сравнению с ней казалась весьма румяной девицей.

– У вас тут вечеринка, что ли? А где бухло? – простодушно осведомилась Анаис. Лицо ее при этом осталось таким постно-унылым, что некросам учиться и учиться. – Ну так оно вам понадобится. Особенно тебе, Эрди, когда увидишь, во что превратился второй сектор.

Эрдланг ни на новость, ни на забавную кличку не отреагировал, с интересом наблюдая, как Анаис упихивает подозрительно тихую Киару в спешно призванное из соседней комнаты кресло.

– По мозгам двинула?

– Ага.

– А ты не перестаралась? – нахмурилась Линдтерн, подозрительно глядя на Анаис. Та пожала острыми плечиками.

– Оклемается через пяток минут. У этой белобрысой сволочи метаболизм – обзавидуешься.

– Сама дура, – вяло протянула Киара, силясь выпрямиться в кресле и бессильно обмякая. Марк тут же оказался рядом, поддерживая и помогая устроиться удобнее. На попытки помочь она не обратила никакого внимания: ее расфокусированный взгляд блуждал по комнате, будто бы ища подходящее орудие убийства. – Очухаюсь и прибью.

– Тебе лишь бы прибить кого… – Анаис ласково погладила ее по голове и повернулась в сторону Марка, присевшего на пол рядом с креслом. Темно-ртутные глаза ярко вспыхнули.

– О-о! Я так понимаю, это и есть твой будущий муж? – Она совсем по-девчоночьи хихикнула, оглядев Марка с почти неприличным вниманием. – Да уж, вижу, не врал Силва! Когда в храм пойдете?

Марк хотел было поинтересоваться, о каком храме речь и с какой радости им вообще нужно туда идти, но потом вдруг вспомнил.

Проклятье демонов.

– Не до храмов, – мрачно буркнул он, поглаживая ладонь Киары и подмечая непривычно горячую кожу. Из-за нее, совершенно расклеившейся, даже об Элриссе, будь она неладна, как-то подзабылось.

Киара, судя по желчному выражению лица, явно собралась выдать, что она думает по поводу сомнительных демонских шуточек на храмовую тему. Но не успела.

– А ты чего пришла-то? – подал голос Эрдланг, пресекая новую перепалку. – Так хотелось упрятать свое сокровище в башню?

– Гнусная клевета, – огрызнулась Киара, хотя казалось, что она и сама не до конца понимает, зачем перенеслась в Академию. Она наконец выпрямилась и оглядела собравшихся уже куда более осмысленным взглядом. Анаис про «пяток минут» определенно не преувеличила. – Я решила зайти, еще когда неслась от некроотдела к менталистам, чтобы запеленговать одного смертника по амулету связи…

Выразительный взгляд в сторону Марка заставил того устыдиться – хотя, если подумать, в чем он-то виноват? Элрисса заявилась к нему сугубо по собственному хотению.

– А решила я так, потому что меня всерьез достала эта гребаная нежить. Возражений больше не принимаю, своей шкурой распоряжаюсь как хочу. Значит, вот что у меня получилось. – Она щелкнула пальцами, и посреди столешницы с грохотом обрушился толстенный талмуд в потертой кожаной обложке. – Бездна! Анаис, у меня от твоего колдунства прицел сбился… Не бойтесь, это словарь, а вот внутри лежат записи. Там все нужное – и заклинания, и дешифровка.

– Киара, ты уверена? – переспросила госпожа Линтерн с явным беспокойством. – У нас еще остался вариант с амулетами.

– Не поможет, и вы это знаете, – раздраженно возразила Киара, качнув головой. – Мы будем его пробовать для протокола, в течение недели, пока я разбираюсь с Гейбом и… готовлюсь. Мне тут как раз квоту выделили: полдюжины вампиров, два дракона и еще кое-что… интересное. Да и Крессель до сих пор живой, что и вовсе возмутительно… Хм. Анаис, освободи для меня эту неделю. Нужна будет твоя помощь.

– Да, моя госпожа, – язвительно пропела демонесса, но между ее тонкими бровями залегла складка. – Это все, о величайшая?

– Пока да. – Киара с некоторой неуверенностью оперлась на подлокотники кресла и, помедлив, поднялась. – Извольте простить, на чай не задержимся.