Дочь Скорпиона

«Если произведу плохое впечатление, они поймут, что ошиблись, и отправят меня домой. Делаем максимально глупое лицо и вовсю ошибаемся. Действуй, Катя. Может, уже через полчаса они извинятся, отгрузят сундук с золотом и отправят домой. Золото я сдам, разбогатею…»

Мечты, в которых я возвращаюсь с сундуками, были сладки как мед. Две ложки дегтя в грезы добавляли охранники, которые следовали за мной, продолжая источать неприязнь. Я старательно не обращала на них внимания, сосредоточенно настраиваясь на необходимый провал.

Аксала заботливо проводила меня до королевской приемной.

– Поклонитесь и молчите. Не заговаривайте первой. Первым говорит король. – Женщина озабоченно инструктировала меня по этикету.

– Да-да, – рассеянно произнесла, потрясенно разглядывая люстру в виде парящего дракона. – А здесь вообще есть… люди, кроме тебя? – Я осеклась на слове «люди», помня о «великих родах», и несколько секунд думала, как лучше сказать. – Где остальные? Стражники, слуги? Советники?

Громадный замок не отличался многолюдностью. По пути мы никого не встретили. Я как-то иначе представляла действующие замки. По моим представлениям, во всех этих стенах должны толпиться хотя бы придворные! А тут – пусто.

Аксала фыркнула.

– Миса Катерина, люди, конечно, есть, но они в другой стороне – шьют, работают, готовят… Уборка у нас по утрам, по строгому графику. Великородные размещаются отдельно друг от друга. Здесь территория Его Величества. И зачем страже у королевских дверей торчать? Их ставят на официальных приемах. Сейчас-то чего красоваться? Дежурные наготове в соседней комнате, король вызывает, если надо. Как и советников.

Мои шаблоны ломались на глазах.

– Да? – Я недоверчиво огляделась. – А придворные, мечтающие целовать его руки? А поклонницы, любовницы? Воины для защиты?

– У нас не принято королю руки целовать. А защита Дракону не нужна, – серьезно сообщила она, игнорируя тему любовниц, и показала мне на огромный золоченый проем. Сама поспешно удалилась.

Двери, в которые мне надлежало пройти, были такими высокими, что в них мог войти по меньшей мере жираф, а ширина позволяла зайти, свободно держась за руки сразу десятерым дочерям Скорпиона. К сожалению, галантно распахивать тяжелые массивные двери передо мной Волки не торопились. Мне пришлось самостоятельно протиснуться вовнутрь. Совершенно неэлегантно.

Пока протискивалась, отпихивая руками створки, наступила на подол. Ткань отчетливо треснула, и я споткнулась.

– Да чтоб тебя!

Неловко растопырив руки, я влетела в приемную и с размаху приземлилась на каменный пол. Да… Я же планировала не кланяться.

Глава 7 Язык мой – враг мой

Пол под руками был твердым и гладким. Светло-серый отполированный камень с крошечными белыми прожилками.

– Ушиблись, миса? – мгновенно произнес низкий мужской голос. Послышался шум отодвигаемого кресла – король поднялся.

Еще и первой заговорить не удалось!

Щеки загорелись от стыда и досады.

– Все в порядке, – буркнула я, поспешно поднимаясь. Пышное платье смягчило падение, но колени, конечно, ныли. – Это все платье… Я не привыкла…

Пока я оправдывалась, мужская рука подхватила меня за предплечье и потянула вверх, помогая встать.

– Спасибо, – машинально пробормотала и сразу осеклась, но поздно.

«Ну вот, Катя, ты еще и вежливая».

Я подняла ресницы, столкнулась с синими-синими глазами и окончательно потеряла дар речи. Нет, таких впечатляющих директоров на собеседованиях мне встречать не приходилось.

– Здравствуй, маленький Скорпион, – без улыбки произнес король. Убедившись, что я стою без поддержки, он убрал руку.

– Здравствуй… те… – пролепетала я.

Высокий… Мне пришлось задрать голову, чтобы встретить его взгляд. Хищные черты лица, вьющиеся волосы цвета червленого золота, кожа при этом загорелая, почти смуглая, а взгляд – тяжелый, сверлящий… Аксала сообщила, что он правит уже тридцать лет. Но на вид мужчине было тридцать пять – сорок. Тогда сколько же ему?

– Твое имя? – низко пророкотал король.

Подбородка коснулся изящный палец с острым золотым когтем, заставляя выше поднять голову. Ощущая себя в некоторой опасности, я оторопело уставилась в пронзительные нечеловеческие глаза, ощущая, как стремительно ускоряется пульс. Зрачки у его величества были узкими, по-змеиному вытянутыми. Да, с человеком не спутать…

Добрым и милостивым он не казался совершенно. Я бы сказала, что Дракон выглядел гораздо опаснее… всех. Недовольные Волки с их клыками показались ласковыми щенками. Крепко держась за предательское платье, я замерла.

– Катерина… – Голос изменил, резко сорвавшись на хрип. Я прочистила горло.

Король щелкнул пальцами, материализуя бокал с водой. Бокал он протянул мне.

– Благодарю… – просипела я и поспешно осушила бокал, впечатлившись еще и магией.

На пальцах у Дракона золотились не ногти – когти. Острые, заточенные, сантиметра по три.

«Интересно, как он с ними управляется…» – я завороженно засмотрелась.

– Покажи свои созвездия, Катерина, – забрав пустой бокал, скомандовал правитель, отвлекая меня от неуместных мыслей.