Дочь Скорпиона

– Ну… Я с вами почти совсем не знакома, лорд, а своего короля уже хорошо знаю. – Я пожала плечами.

Близнецы недоуменно переглянулись. Братья уверены, что не отличаются друг от друга. Внешне – да… Но вот на меня они смотрят по-разному. И я очень хорошо знаю, как смотрит на меня мой король.

Он наконец подал голос:

– Рад тебя видеть, крошка. – Синий взгляд лучился особенно ласково. – Собирайся. Тебя ждет Совет Драконов.

Мне интересно, как его дела, что он думает и сколько сил ему требуется, чтобы справиться с навалившимся хаосом.

– Как вы, мой король? – вслух вежливо спросила я.

– По локоть в крови, по горло в делах, Катерина, – с полуулыбкой ответил он.

Я оживилась.

– О, так голова свободна?! Тогда слушайте…

Меня на время прервал хохот.

– У вас есть сестра, княгиня? – с любопытством осведомился близнец. Должна признать, они просто копии друг друга: Аргирос реагирует на меня с повышенным интересом, как и брат.

Мой король немедленно отодвинул брата, надежно подхватывая меня за плечи.

– Катерина, идем!

«А что я такого сказала?»

⁂

Мое положение изменилось на сто восемьдесят градусов. Ненавистные сумасшедшие убийцы-Скорпионы оказались несправедливо оболганными мучениками. Из должницы я внезапно превратилась в кредитора, которому были должны все и много… очень много. Разобравшись с насущными делами, Совет Драконов пожелал лично отблагодарить дочь Скорпиона.

Отпускать меня в портал братья дружно отказались, аргументировав тем, что, приземляясь в незнакомом месте, я могу упасть какому-нибудь дракону на голову и меня поджарят, забыв посмотреть, что объект занесен в Красную книгу.

Мои робкие возражения, что я все осознала и теперь идеально переношусь из точки А в точку Б, были безжалостно растерзаны. А после моих неосторожных слов о том, что я больше никогда не подниму так высоко точку приземления и максимум могу выйти рядом с лапой теоретического дракона, близнецы с вежливыми улыбками поведали мне, что лапа дракона способна раздавить сразу дюжину небольших княгинь, и решительно свернули обсуждение.

Оказалось, очень непросто иметь дело с двумя одинаковыми Драконами, которые имеют одно мнение, а потому – увеличенную силу давления на одну меня.

Да… Приземление на монстров в ущелье мне будут припоминать вечно.

Поэтому меня нежно зажали в когтях и со всеми предосторожностями доставили в очередной замок.

– Смотри.

Перед дверями Совета король вытянул свою руку. На моих глазах его длинные золотые когти втянулись в пальцы, превращаясь в обычные мужские ногти. «А что, так можно было?» Я вопросительно воззрилась на него.

– Знак наивысшего доверия, крошка. – Он смотрел серьезно. – Драконы обычно не перевоплощаются полностью, чтобы успеть ударить когтями. Если что.

– А я и не подозревала о такой возможности… Никогда не видела вас без когтей, мой король, – округлила глаза.

Без когтей он выглядит непривычно по-человечески. Ну, почти.

– Никто не видел. – Дракон ласково провел по моей щеке подушечками пальцев, мягко заставляя приподнять подбородок. – Держи голову выше, ничего не бойся. Совет ждет тебя.

⁂

Святая святых: Совет Драконов.

Круг из девяти старых Драконов, и я перед ними на площадке в центре. Не боясь, я смотрела на старые, морщинистые, хищные лица мужчин с глубокими, нечеловечески старыми глазами. Когти. Все они были с выпущенными когтями.

Я молчала, оглядывая их.

Драконы вставали и говорили по очереди.

– Княгиня Катерина из рода Скорпионов. Драгон Кинерилл выражает вам свое почтение и знак наивысшего доверия. Примите мои извинения вашему Роду. – Он втянул когти, склонив седую голову.

– Княгиня Катерина из рода Скорпионов. Драгон Озарис выражает вам свое почтение. Примите мои извинения вашему Роду и мой знак наивысшего доверия. – Поднявшийся Дракон тоже склонил голову и втянул когти.

И так поступили все девять…

– Княгиня Катерина из рода Скорпионов. Мои извинения вашему Роду. Драгон Адмет выражает вам свое почтение, а также знак наивысшего доверия.

– Княгиня Катерина из рода Скорпионов. Драгон Эзонез выражает вам свое уважение и знак наивысшего доверия. Примите от меня извинения вашему Великому Роду.

Каждому из них я отвечала:

– От имени своего Рода я, княгиня Катерина из рода Скорпионов, принимаю ваши извинения и благодарю за знак наивысшего доверия.

Это повторилось девять раз, с каждым Драконом Совета.

– Княгиня Катерина из рода Скорпионов. Драгон Арпал выражает вам признательность и знак наивысшего доверия. Прошу простить нас.

– Княгиня Катерина из рода Скорпионов. Мои глубочайшие сожаления и извинения вашему Роду. Драгон Кадор выражает вам почтение и дарит свой знак наивысшего доверия.

«Предки мои, вы видите это?»

– Княгиня Катерина из рода Скорпионов. Драгон Кальд выражает вам свою вечную признательность и знак наивысшего доверия. Примите мои извинения Великому Роду Скорпионов.

– Княгиня Катерина из рода Скорпионов. Драгон Эрбин дарит вам знак наивысшего доверия. Мое почтение и извинения вашему Роду. А также моя вечная благодарность.