Дочь скорпиона

— Вкусно! Кари, знаете, он очень напоминает мне глинтвейн: напиток, который делают из... э-э-э... ягод и специй.

— Да! — оживилась Волчица. — Ловец мы варим из ягод.

«Тогда понятно, почему все такие весёлые».

Вероятно, благодаря ловцу, волчья охота в стане сопровождающих очень напоминала весёлую прогулку: смех, разговоры, байки.

— А на прошлой охоте, — заговорщически наклонясь ко мне, рассказывал старейшина Яг, который тоже был с нами, — мы потеряли сразу двоих Волков.

— Как? — ужаснулась я. — Несчастный случай?

— Именно, несчастный! Они перепили ловца, свалились с волков и уснули мертвецким сном там, где и упали! Пришлось организовывать поиски: вспомнили о них-то только к вечеру.

Я хохотала вместе со всеми.

— А когда начнётся охота? — уточнила я у Кари.

— Она уже началась, миса, — улыбнулась та. — Пока мы тут прогуливаемся, охотники давно ушли вперёд и приступили к ловле.

Как рассказала Кари, для такой — развлекательной — охоты дичь готовят заранее. Сегодня эта участь досталась зайцам. Прибыв на место, охотники разъезжаются и дожидаются момента, когда выпускают первого зайца. Собственно, потом его начинают ловить. Изюминка происходящего в том, что охота происходит на волках, но без оружия! Охотник должен догнать и поймать зайца собственными руками. Таким образом выпускают с десяток зайцев и выявляют самых ловких охотников.

На этом месте у меня возникли вопросы.

— Э-э-э... А разве это возможно? Голыми руками поймать живого зайца?

Все рассмеялись, снисходительно поглядывая на меня.

— Мы же Волки, миса, — пропищала улыбчивая худенькая девчушка, показывая острые зубки.

«Действительно. Как я могла забыть. В моей человеческой голове это не укладывается».

Сопровождающих активных охотников Волков было несколько десятков. Через полчаса неспешной езды мы приехали на место: берег бурной бирюзовой реки. Здесь я, наконец, слезла с волчицы и размяла ноги, а женщины сообща расстелили покрывала и расставили на них уйму снеди: овощи, мясо, фрукты. Всё происходящее живо напоминало мне пикник. Байки и шутки продолжились. А через пару часов и несколько кружек ловца, который явно поймал меня в свои сети, к нам подъехали охотники.

Все оживились.

И снова я увидела Таора. Он выделялся даже среди таких же Волков: мощный, до краёв накаченный силой и адреналином. Истинный альфа-самец и, вероятно, будущий старейшина. Уверена, у него толпа поклонниц. Неудивительно, что Тайра положила на него глаз. Да, черноволосая охотница была здесь и явно держалась поближе к князю.

— Сегодня князь лично поймал трёх зайцев, — шепнула мне Кари. — Это много, обычно охотнику удаётся поймать одного, максимум двух. Ох, и наваристый будет суп! — громко сказала она, вставая, чтобы принять добычу.

Я сделала храбрый глоток ловца и приняла информацию к сведению: убегать от Таора — глупо и безнадёжно.

«Остаёмся».

У зайцев, которые к этому времени были уже придушены, была мягкая серебристо-серая шкурка с жёлтыми подпалинами по бокам. Охотники уже передавали их длинные крупные тушки для обработки и разделки.

Дичь развешивали на ветках вверх ногами, и ловко, буквально за пару минут снимали шкурки. Понаблюдав немного, я вдруг с удивлением поняла, что не испытываю ничего, кроме любопытства. А как же брезгливость типичного городского жителя и жалость к бедным ушастым? Этого не было. Я ещё некоторое время поискала в себе, но ничего не нашла.

Кажется, я мимикрирую под Волков.

А может, несколько кружек ловца сделали своё дело.

— Попробуете, миса? — спросила меня Кари, начав разделку очередного зайца.

— Попробую, — с интересом сказала я, и взяла предложенный нож.

— Разрезайте по внутренней части ноги, — подсказывала Кари. — Вот так. Тяните!

Осторожно я потянула мягкую шкурку, которая легко слезала с ещё теплых мышц. Крови не было.

— Я удивлен, миса Катерина. Вряд ли вы снимали шкуру со зверей в вашем мире, — послышался за плечом голос Таора.

Кари с загадочной улыбкой уступила место Волку.

— В бывшем, мире, князь, — поправила я, старательно орудуя ножом. — Теперь мой мир здесь. Но сноровки не хватает, да. Что делать с хвостиком?

Я дошла до сложной части, и шкурка застряла.

— Надо выдернуть мышцу, — Таор деловито направил мою руку. — Осторожно, хвост можно оторвать. Шкурка у зайца легко рвётся, подрезайте. Неплохо для первого раза, — похвалил он мои старания, помогая спустить шкурку.

Великодушное замечание с его стороны, так как это всё делалось минимум в три раза быстрее.

— Выворачиваете передние лапки. Их нужно сначала сломать и затем отрезать. Вот так, — Таор легко хрустнул тонкой заячьей костью под пальцами.

У меня такой фокус не получился, сломать кость одной рукой я не смогла. Таор, понимающе хмыкнув, сделал это сам.

— А голову?

— Отрезаем. Мы используем её в качестве наживки на дичь покрупнее, — он ловко подрезал с двух сторон шею, а затем и вовсе отрезал зайцу голову.

Я сдала нож, понюхала пальцы и опять не почувствовала отвращения: пахло просто мехом и дичью.

— Посвящение кровью! — раздались сзади взволнованные голоса, и я недоумённо повернула голову.